楼梯上一阵脚步声响,杨根娣跌跌撞撞地从楼上跑下来了。她是个乡下女人,倒没裹脚,但来县城大半个月了,还是没习惯走楼梯。迈到最后一级的时候,险些绊倒,苏昊眼明手快地迎上前去,把她给搀扶住了。
“妈,我回来了。”苏昊说道。
杨根娣拉着儿子,上下打量了半天,念叨道:“怎么晒得这么黑?这脸上倒是见了点肉了,精神好像也好得多。”
苏昊下乡去之后,想到陆秀儿一个人呆在县城,住在大宅子里,也不安全,于是便差人到龙口村去叫杨根娣也进城来住。杨根娣把自家田里的活都交给了苏小虎一家帮忙照料,说好收获之后拿出几成作为酬劳,然后便带着行李搬到城里来了。
这些天,杨根娣和陆秀儿天天盼着苏昊早点回来,而苏昊一忙起来,也顾不上托人捎信,结果突然回来,倒让母亲和妹妹措手不及了。
认认真真地检查过了,确认儿子没有生病、没有受伤、没有受人欺负,杨根娣放下心来,这才注意到站在门口如两尊门神一般的邓奎和郝彤,不由奇怪地问道:“昊儿,这两位大兄弟是……”
苏昊连忙介绍道:“哦,这是我在乡下结识的两位朋友,他们进城来和我一起做点事情。我想叫他们就住在咱们家后面的厢房里,妈,你看可以吗?”
“当然可以,当然可以。”杨根娣连声说道:“两位小哥,快进来坐吧,站着干什么?”
杨根娣一直遗憾自己没有多生几个孩子,弄得苏昊形单影只。在村里的时候,苏昊一心只读圣贤书,与周围的年轻人都没有太多的往来,这让杨根娣很担心将来有点什么事情的时候,苏昊没个帮手,会受人欺负。如今见苏昊带回来两个朋友,而且一看都是孔武有力的壮汉,不由喜上眉梢。
乡下人与城里人有些不同,城里人对于外来的亲友多少都带着一些抵触的情绪,担心别人打扰了自己的生活。而乡下人则不同,他们喜欢热闹,家里的人越多,他们越高兴。杨根娣就是如此,听说邓奎和郝彤二人要住在自己家里,她就像欢迎自己的子侄一样热情。
“小人给老夫人和大小姐见礼。”
邓奎、郝彤齐齐地向杨根娣和陆秀儿行了个礼,他们都是当亲兵出身的,在礼节方面受过严格的训练。虽然心里对于给苏昊当差有着百般的不情愿,但见了苏昊的家人,他们还是要把礼节做得足足的。
“哎呀,两位小哥可别这样叫,什么老夫人,我就是一个乡下老婆子。你们既然和我家昊儿是朋友,就叫我一声婶娘好了,叫秀儿就叫妹妹。”杨根娣满脸笑容地纠正着邓奎和郝彤的称呼。
“岂敢……”二人道。
“没什么敢不敢的,就这么定了。”苏昊说道,“二位,涂先生交代的事情,不是一两天就能够完成的,估计还得麻烦二位在我家多住一些时日。既然住在一起,还是随便点好。这样吧,以后你们管我妈就叫婶娘,管我妹妹就叫名字,她叫秀儿。”
说到这,他又转过头对母亲和妹妹道:“妈,这位兄弟叫邓奎,那位兄弟叫郝彤,都是在边关上杀过敌的好汉子,你以后就叫他们名字好了。秀儿,你管他们叫邓哥、郝哥,明白吗?”
“知道了。”陆秀儿抿嘴笑着说道,初见生人,她多少有些害羞,不过家里多几个人,她心里也是非常高兴的。
邓奎和郝彤又坚持了半天,最后还是接受了苏昊的安排。他们两人当兵之前也是农村孩子,十三四岁就跟着邓子龙外出,到现在已经当了快十年兵,对于农村的生活几乎都要淡忘了。看到杨根娣那质朴的笑脸,他们似乎又回到了少年时候的时光,心里对于苏昊一家人顿时萌生了亲近的感觉。
杨根娣挎上篮子出门买菜去了,儿子回来了,又带回来两个朋友,她自然是要准备一大桌子菜来迎接的。苏昊让陆秀儿帮忙把后厢房打扫出来,让邓奎和郝彤住下。这二人本是当兵出身,只要有张硬板床睡就心满意足了。
简单安顿完,苏昊让邓奎和郝彤二人自便,愿意上街去玩也行,愿意在屋子后面的院子里练武打架也行,自己则回到楼上自己的房间里,一头栽到床上,死活也不肯动弹了。
“哥,你怎么脸也不洗就躺到床上了?”陆秀儿跟在苏昊身后,看着苏昊一身脏兮兮的样子躺在床上,不禁皱起了眉头。
“秀儿,老哥我这一趟可累坏了。”苏昊躺在那里,有气无力地回答道。人就是这样,忙碌的时候还能够撑得住,一旦停下来,浑身的疲惫都一起发作出来了,他现在只有一个想法,那就是蒙上被子足足地睡上三天三夜。
陆秀儿看着苏昊的样子,也忍不住有些心疼。她走上前来,帮着苏昊脱了外衣和鞋子,然后又到厨房里倒来了热水,淘净毛巾替苏昊洗脸、洗脚。她过去没有这样侍候过苏昊,不过,如今她觉得苏昊像是一个大人了,干的事情是连知县都称赞的,她照顾照顾苏昊,似乎也是理所应当的吧。
苏昊像只死猪一样任凭妹妹摆弄,陆秀儿给他洗脸的时候,鼻子里呼出的气息喷到他的脸上,带着几分少女的馨香。苏昊舒服地轻轻叹了一声:“唉,有妹如此,夫复何求啊!”
“你说什么?”陆秀儿没听懂。
苏昊把眼睛睁开一条缝,看着陆秀儿,微笑着说道:“我是说,我妹妹是天底下最好的妹妹啊。”
“呸!”陆秀儿脸上微微有点红,十五岁的女孩子,对于男女之事已经有些懵懂的了解的。她也知道自己的身份是苏昊的童养媳,未来是要嫁给苏昊的,听到苏昊的称赞,她心里有些美美的感觉,又略微有些难为情。
“昊哥,我听人说,官差到乡下去,里长都会安排年轻女子给他们暖被的。你到乡下去了一个月,是不是天天都有人帮着暖被啊?”陆秀儿半开玩笑地问道。
“有这事?你听谁说的?”苏昊问道。
“我听吴大嫂说的。”陆秀儿说道。她说的吴大嫂,便是吴达的老婆冯氏,女人家凑在一起,就喜欢传些这样的八卦,其实陆秀儿自己也不太相信,她无法想象有人给苏昊暖被是一个什么样的场景。
“亏了亏了。”苏昊连声说道,同时脸上露出懊悔的神情。
“怎么啦?”陆秀儿吃惊地问道,她以为苏昊办错了什么事。
苏昊道:“你怎么不早说呢?早说的话,我就让下面那些里长、甲首啥的给安排安排了。你别说,在大顺乡的时候,我真的看到一个漂亮妹子,那个漂亮哦……”
啪!陆秀儿在苏昊身上拍了一掌,正色道:“你还真的想让人给你暖被啊!我跟你说,吴大嫂跟我说了,你现在当了官差,我得把你管严一些,不能让你去碰那些不三不四的坏女人。”
“有没有搞错!”苏昊喊叫起来,“这个吴达怎么也不管管他老婆,成天给我妹妹灌输点什么坏点子!”
“才不是坏点子呢!”陆秀儿争辩道,“吴大嫂说了,有些人当了官就学坏,我不许你学坏。”
说到学坏,苏昊猛然想起来了,他用手指了指自己放在桌上的包袱,对陆秀儿说道:“秀儿,打开包袱看看。”
陆秀儿莫名其妙地拿过包袱来,提在手上的时候便惊奇地问道:“什么东西,怎么会这么重?”
“打开看看就知道了。”苏昊道。
陆秀儿打开包袱一看,只见在一堆衣服中间,包着十几块大小不等的银子。她吓得捂着嘴小声问道:“哪来的这么多银子啊!”
苏昊道:“你别问了,反正……来路也不算是不正的,你都收着吧,等妈回来再交给妈。”
“这么多银子,怕有好几十两吧?”陆秀儿问道。
“足足一百两呢。”苏昊道,“都是各乡村的里长、甲首们送的。”
陆秀儿犹豫道:“你收百姓送的钱了?这样是不是不太好?”
苏昊摇摇头道:“这都是潜规则,不收也不合适,我不收,也便宜了那些胥吏们了。再说,好歹我也算是去给百姓谋福利的,这钱收得不亏心。”
“原来当官这么挣钱啊。”陆秀儿感慨道,“哥,以后是不是我们家就不用再种田了。”
“嗯,不用种田了,以后我负责挣钱,你负责花钱,挺好的。”苏昊笑道。
“我才不呢!”陆秀儿撅着嘴道,“人家也不是光会花钱的。这半个月,人家还挣了一两三钱银子呢。”
“什么?你呆在城里,居然还能挣钱?快说给哥听听。”苏昊饶有兴趣地说道。