一住供精彩。
“还我亲人!”
“天日昭昭!”
“讨还血债!”
在县衙门口,二三十名生员头戴白布在情绪激昂地喊着口号。在他们的身后,跟着数十名带孝的农民,其中女人居多,还有老人和孩子。这些农民不像生员那样大胆,在县衙门口,显得有些拘谨,脸上的表情里夹杂着几分哀痛,还有几分惶恐。
一群衙役手拿水火棍站在县衙门前,保护着县衙,以防有人趁乱冲击,对于生员和农民们的示威举动,并不加以干预。百姓到县衙门口来喊冤的事情并不少见,衙役们对于这种已经有处理的经验了。不过,由生员带头来闹事的事情,在丰城尚属首次,这令衙役们还是有些紧张。
“这是怎么回事?他们要闹什么?”韩文站在门内,对刚刚出门去了解过情况的快班班头萧安问道。
萧安低声说道:“是金矿那边,常公公开的金矿,出事了。”
“金矿出事了!”韩文大惊失色,“你有没有问清楚,到底是怎么回事,还有,金矿出事,这些生员为什么来闹事?”
萧安刚才已经与几位生员和农民聊过了,此时便把自己听到的情况,一五一十向韩文做了汇报。
原来,苏昊找到了源里村的那个金矿之后,矿监常芜喜出望外,回到南昌就开始着手安排采矿事宜。他从南京工部那边找来了一些采矿和选金方面的工匠,进驻源里金矿,又调了两队士兵在矿区周围守卫,接着就迫不及待地招募当地民工开始挖矿了。
苏昊临去罗山之前,曾经叮嘱过韩文,让他带话给常芜,要千万注意金矿的安全问题。这处金矿的地质条件不太好,岩层破碎,极易发生冒顶事故。韩文倒是把这话婉转地告诉了常芜,但常芜邀功心切,哪里听得起这样的忠告。
按照规矩,金矿在开采的过程中需要随时以厚木板支撑巷道顶,以防冒顶。但常芜急于赶进度,让矿工们拼命地往里挖,支撑顶篷的事情一再拖后。结果,事故就真的发生了,一个矿硐在开采的过程中发生了整体的坍塌,把五名从周围招募来的民工压在了里面。等到工友们冒着生命危险把他们扒出来的时候,五个人已经都没救了。
矿难这样的事情,在当年并不稀罕。常芜作为一个高高在上的矿监,对此更是不以为然。听到消息,他的第一个反应是进度不要因此而受到影响,随后才想到抚恤的事情。所谓抚恤,其实也就是给每个死难的矿工家里扔了五两银子,算是烧埋费用而已。
这件事到这一步,本来也就结束了。古代的人命真的很不值钱,矿工们下井之前都是签了生死状的,死生各安天命。但死难的矿工中间,有一个人的弟弟就是龙光书院的生员,他接到家里人送来的信,当即就嚎啕大哭起来,引得书院的生员们一齐聚拢过来。听说同学的哥哥因为开挖金矿而遇难,生员们当即就炸锅了。
“大家可知这金矿的来历否?”有消息灵通者向众人问道。
大多数的生员并不知道金矿是怎么回事,于是消息灵通人士便开始给大家科普了:这个金矿,是万恶的矿监所开,采出来的黄金,是为了讨好皇上的宠妃郑娘娘。这个郑娘娘可了不得,她迷惑了皇上,让皇上废嫡立幼,实乃祸乱国本之源。
国本之争的事情,生员们都是知道的。由于大儒们锲而不舍的洗脑教育,生员们都坚信,废嫡立幼是祸国殃民的事情。导致这一事件发生的是郑娘娘,所以郑娘娘也就是祸国殃民的红颜祸水。太监常芜是郑娘娘的人,所以他自然也是为虎作伥的恶棍。
如今,恶棍开的金矿出了矿难,导致了矿工的伤亡,我等读书人心忧天下,岂能袖手旁观!
就这样,生员们私下里进行了串联,又连夜送信,召来那些死难矿工的家属,集体前往县衙,要讨个说法。这些矿工家属本来并不敢来,但架不住生员们的反复劝说和利诱。生员们告诉他们说:这开矿一事是县衙促成的,现在出了事,自然要由县衙来做主。五两银子的烧埋费哪能抵得上一个青壮劳力的价值?必须让县衙拿出更多的钱来,安排孤儿寡母们的生活。
普通农民对于律法的了解哪里比得上书院的生员,听生员们这样一说,矿工家属觉得似乎也有一些道理。再说,有生员打前阵,他们只需要站在背后就可以,这样的事情,为什么不做呢?
“原来如此。”韩文扼腕道,“我一向反对采金,就是因为听闻采金极其危险,伤人无数。此次若非常公公逼迫太紧,我是断然不会行此下策的。”
方孟缙在一旁说道:“东主,此事已经发生了,还是尽快想个善后的法子吧。依我看,这些家属也只是想多要一些烧埋银子,不如从县衙拿一些银子出来,抚恤一下,这也是人之常情。”
韩文道:“矿难一事,我并不知情,若是事先知道,肯定会拨付银两加以抚恤的。这个常公公做事也是太过绝情,岂有五两银子就买一条人命的道理。方先生,你考虑一下,我们县衙拿出多少银子来抚恤,比如合适?”
方孟缙皱着眉头道:“这抚恤银子嘛,倒不一定需要多少,一家能够再给上20两,他们就会非常满意了。这边关的士兵阵亡了,朝廷的抚恤也没有这么多。只是我刚才在想,这书院的生员为何也掺和进此事了呢?”
“你没听萧安说吗,那是因为有一个遇难的矿工的弟弟就在书院读书,生员们想必也是出于同窗情谊,来为他出头吧。”韩文说道,“这些生员也好生无理,有什么事不能好好说,非要闹成这个样子,待到此事了结,我一定要找吴之诚好好说说,让他把生员们管束得严一点。”
方孟缙摇摇头,指了指外面,对韩文说道:“东主,你听,他们喊的话又变了。”
韩文侧耳一听,不由得吓了一跳,原来外面生员们的口号真的变了:
“关闭金矿!”
“驱除阉监!”
“严惩斯文败类苏改之!”
“这是怎么回事?怎么连苏改之也一并骂上了?”韩文吃惊地问道。
萧安讷讷地答道:“是这么回事,生员们都知道,是苏师爷探的金矿。他们说,若非苏师爷趋炎附势,帮阉……呃,帮常公公找到了金矿,也就不至于有今日之事了。”
“荒唐!”韩文怒道,“苏改之是为了替本县分忧,才不辞辛苦去找到了金矿,这些生员懂什么?若非苏改之找到了金矿,全县的富户、百姓,个个都要加赋,岂不是更加困苦?这矿难之事,本是无法预料的,怎么能算到苏改之身上去呢?”
方孟缙道:“此事有点复杂了,若他们只是争一些烧埋银两,县衙拿出银子来,也就了结了。听生员们这个意思,似乎是冲着金矿来的,而且其中对常公公也颇为不敬,然后才是牵扯到了苏改之。此事若是传到常公公耳朵里去,可就麻烦了。”
“依师爷之见,当如何处置呢?”韩文问道。
方孟缙道:“这样吧,这么一大群人在县衙门口吵闹,甚是不妥,周围的百姓已经聚拢过来看热闹了。再闹下去,我们想不让常公公知道,也不可能了。萧安!”
“在!”萧安应道。
方孟缙道:“你安排衙役,把外面吵闹的人都请到东阁里歇息,好生安抚。然后让他们选出几个人,到大堂来,就说知县大人要问话。”
“明白!”
萧安答应一声,吆喝着衙役们出门去了。少顷,外面的口号声弱了下来,有一个人在对众人大声说道:“大家且随差役们进县衙去歇息,待我等面见县尊,陈说事由。”
此人似乎还有一些威信,他喊过之后,众人开始陆陆续续地随着衙役们走进县衙,前往院子一侧的东阁休息。东阁的面积不足以装下这上百人,于是还有一些人蹲在东阁外面的空场上,小声地聊着天。绝大多数的农民都是第一次进县衙,看着县衙里的一切都觉得新鲜,同时又有一些畏惧感,因此倒不敢怎么闹腾了。
萧安指挥衙役们在一旁守候着,以免众人不守规矩,扰乱县衙内的秩序。他自己则带着三名被众人推举出来的代表,前往大堂,去面见韩文。
“学生王生贤拜见县尊大人。”
“学生彭时济拜见县尊大人。”
“学生程栋……拜见县尊大人。”
前两个人都是秀才身份,所以都是站着向韩文行礼。最后一人正是程栋,他尚无秀才功名,严格地说不能叫作生员,而只能叫做童生,依律见了知县是要磕头行礼的。他迟疑了一下,终于缓缓地跪下去,向韩文规规矩矩地磕了一个头。
“起来说话吧。”韩文说道。
“谢县尊。”程栋站起来,与两名同伴并肩站在公案前。他虽然身份比两名同伴要低,但却显得最为稳重,即便前面坐着的人是一县之尊,他也丝毫没有局促不安的感觉。