接到这个命令后，吴立昆马上下令后营五卒长各统所部圣兵出怀宁城分别向庐江、石牌、三河方向袭击清军。休息了一个月也确实让怀宁的太平军士兵们焦燥，特别是最近一段时间各路太平军都在不同方向上取得了不错的战绩，给整个战场环境都造成了极大的优势。
这样一个实战的机会，张扬起自然也不会放过，同时也想检验一下这些天的训练是不是有一点效果？毕竟让一群农民上战场还是有点忐忑不安。
这次张扬起选择了前进方向是石牌，而先则石牌是因为张扬起知道太平天国在北伐不久即派出了西征大军，先拔安庆，再下汉口，一路势不可挡，所向披靡。选择石牌可以在战略上形成进可入湖北，退可回皖中，同时又可以得到西征大军的支援，一举多得。另外张扬起还得到消息，在石牌的清兵主力已经被调往安庆，因此他并不担心兵力的问题，该担心的应该是清兵他们。
西历公元一八五三年四月十三日，张扬起率领着后五卒的一百多名弟兄顺利攻入了石牌镇。张扬起记得历史上得太平军好像取得过石牌大捷，也不知道是不是这次进攻，张扬起想的应该不是，因为根本就没有遇到任何抵抗，。“报，大人，我军已经攻占镇字，未遇到清妖。”一个小卒来到张扬起跟前，看来看来清军主力调去安庆的情报是准确的。
攻下石牌就想着要犒赏一下手下的士兵，因为这些天军训大家也吃了不少苦，从行军的速度上来看，效果也是明显的，有句老话叫“打一下还要摸一下”，不能老板着面孔训练，也应该让士兵感受到党的关怀。于是马上命令北两司马陈平安统领士兵接管石牌官衙，查没官银、档案；命南两司马邓泽远统领士兵查抄地主，并将所得粮食、财物运往菜市口赈济百姓；又命东两司马钱根生带领兵士加固城防，同时，为了确保安全，又命李首到钱生率所部出城十哩哨探敌情。
放粮的行为让太平军迅速得到了石牌百姓的支持，特别是陈平安领人把石牌当地的几个地主恶霸当街砍头之后，这种热情达到了高点。而士兵也在老百姓如潮的称颂中面露自豪。张扬起当天晚上在官衙大摆酒席，犒赏三军。事前纪顺田一再跟他说太平军信仰天父上帝，不适合大酒大肉的吃喝。
结果张扬起一瞪眼：“老吉啊，你这就误会了，你以为我们这是在喝酒吃肉？不是，而是为了更好的信仰天父，更好的与清妖作战，我们必须要增强我们身体，所以大家要吃好和好才能更好的信仰天父，你的，明白……”
“明白，明白，”，“吆西，”
其实张扬起后面的话都是多话的，当他把眼一瞪的时候，吉顺天就已经被一边端着酒碗的胡汉拖走了。而且张扬起也并不是没有分寸的，每个人也就分了小半碗粮食酒粮食酿造的当地的，不过肉倒是不少，管够，大家兴高采烈的吃着，端着瓶开水张扬起一桌桌的向士兵表示慰问，基本上做到了酒来碗干，鼓励他们不断努力，为天王再立新功。
战争总是一件瞬息万变的事情，正当张扬起正拿着一块鸡腿大嚼的时候，倪守道带着人骑马闯进官衙。原来石牌以南十五里正驻扎着一支三千人左右的清兵，而且他们正在准备反攻石牌。
李首到带来的消息马上让张扬起紧张起来，如果真如李首到所说，那就可以很好的解释为什么我们再进入石牌的时候没有受到任何抵抗，因为石牌守军知道在南门不远就驻扎着大批的清兵，说不定来个火烧新野之计，那让出石牌不正是为了关起门来打虎吗？
张扬起惊起一身冷汗，自以为凭着一点小聪明就想着打胜仗，虽然对手是软弱的清兵，但军事素质总比他高吧！看来自以为了不起的个性真的会造成严重的后果，说不定把这一百多条命都送掉。
张扬起紧张了一会儿之后，冷静下来，一百对三千这个仗是不会打的，段贤一百对一千都落得个全军覆没的下场，张扬起难道能比他还强？守城是不行了，那只能跑。但是往哪跑？回怀宁吗？刚出师就被人赶回老窝，这让其他营的卒长怎么看？张扬起的手下又会怎么看？我辛苦苦树立起来的形象不是全毁了？
马上命令集合队伍，全军出东门，向北缓行三哩后转向南急行十哩。嘿嘿，既然狗娘养的清妖不想让我睡个好觉，我就去拆了你的老窝！
当刘尚武在大营里接到留在石牌的内应报告说长毛已经向北退回怀宁的时候，又气又急，好在报告说长毛一路行走甚慢，如果现在点齐人马追赶，天亮之前必可在怀宁城外将贼兵截住。因此他毫不犹豫的点了二千清兵一路追赶下去。
张扬起躲在清兵营外的目送着刘尚武的大军风风火火的向北狂奔而去，转头对身后的胡汉说：“我先睡会儿，丑时把我叫醒啊，你让大家都睡，各队留一个看时辰，到了丑时都得醒。”
“大哥，现在不去吗？狗杂种清兵很快就走远了。”胡汉也是个急性子。
现在下去没打一会他们就能赶回来，睡觉，睡觉。”说完就转过身子闭上了眼睛，忽忽睡了起来。老周这两天脚脖子一直酸痛酸痛的，从晚饭的时候他就一直吁吁叨叨地说明天肯定是个雨天，搞的他的把总不胜其烦，根据以往的经验，老周这脚要是犯了毛痛，那晚上肯定是弄的一个营房的人都没办法睡觉，曾经有人甚至想在战场上下黑手给老周来这么一下，让他那该死的嘴巴永远闭上，要不是老周人老心不糊涂，可能真的就死在汉口了。从此以后每到这个时候，老周就会主动要求值夜，今天也不例外。自从刘大帅领兵出营后，若大个营房就留下几百个人看守，让这老周很没有安全感，这阵子长毛闹得很凶，听说被抓到了就马上砍掉脑袋，还有人说长毛喜欢人心，吃了人心长力气，这天杀的长毛，黑呼呼的夜风中传来几声狗叫，老周不敢再想，站在营门口哼起了小曲“哥哥呐外出十年呐，妹妹依门盼夫郎呐……”唱着唱着，老周眼前似乎出现了他的老伴，唉，也有二年没有回过家了，不知道这老婆子现在怎么样了……
“嗖……”的一声打破夜的沉寂，营外的斜坡上一子下亮起了几百个火把，一时间无数支带着火光的箭被射进了大营，喊杀声一时间响彻夜空。老周呆了一呆，马上他明白了：吃人心的长毛来了！
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