夜色如墨，整个天地随着太阳的落山笼罩在一片黑暗之中，哪怕是宛城这样的大城池，到了夜间，也只能在城墙上一排排火把处寻找到一丝丝光亮。
前线的战事已经基本上落下了帷幕，但宛城这边，显然还没能这么快收到消息，守夜的士卒在例行公事的巡查之后，也在城墙上昏昏欲睡，前线的战事，跟他们没有多大关系，三万大军，就算败也不可能败的这么快。
昏昏欲睡的士卒，被一阵杂乱的脚步声惊醒。
负责巡夜的是张勋手下一名亲信将领，颇有些能力，此刻听到声音，不由皱了皱眉，带着两名亲卫爬上了女墙，隔着城墙跺朝城下看去。
城墙下，杂乱的脚步声中，掺杂着几支火把，明灭不定的火光下，依稀能够看到对方穿着的是南阳军的军服，只是看样子有些狼狈，人数也不多，只有百来号人。
“城下何人！？”将领站起身来，手中提了一面盾牌，皱眉喝道。
“在下南阳太守李严！”城池下，李严让人将火把放在自己面前，将自己的样貌照亮一些。
他的形容有些狼狈，头盔折了一角，身上的铠甲也多有破损，脸色苍白。
将领微微皱了皱眉，李严这个名字以前不怎么熟悉，但最近几天可常听张勋提起，是个人才，虽然没有见过，但那一口地道的南阳口音，应该查不了。
“原来是李县令，不知县令何以至此？”将领疑惑的看向李严，皱眉问道，李严现在的样子，显然都是一群残兵败将。
“舞阳已失，城中八百将士加上四千民兵，几乎全军覆没！”李严苦涩的抬头看向城墙上方，涩声道：“非是在下不尽力，只是朝廷兵势汹汹，我军援军又迟迟未到，实难以回天，只得带着这些残存将士，遁走山林，逃回宛城，祈求张将军援助，舞阳不可有失！”
李严的话，颇有些凄凉，以八百之众对抗朝廷数万精锐之师，能够守到现在，可说是已经尽了全力，奈何巧妇难为无米之炊，凭借八百将士，就算加上四千民兵，也难挡大势，那种悲凉、苦闷的情绪，透过声音传达到众人耳中，顿时让人生出一股难言的酸涩之感，看向李严的目光，顿时多了几分同情。
“李县令有所不知，将军昨夜已经发兵，今日清晨，应该已经抵达舞阳一代，只是县令却遁走山林，与大军错开了。”守城将领叹息一声，摇头叹道。
造化弄人，若是张勋早走两天，舞阳未失，也不至于如此，但南阳境内世家不断作乱，使得张勋腾不出手来，一直拖到昨天，致使失去了救援舞阳的最佳时机，事到如今，却是说什么都晚了。
“原来如此，可惜……可惜……”李严闻言，喃喃的说了两声，随即双眼一翻，一头栽倒在地。
“县尊！”几名将士连忙扶住李严的身体，一名看起来应该是县尉的人来到城下，噗通一声跪倒在地上，嘶吼道：“求将军开门，为我家县尊找一位郎中，他已经三天三夜未曾合眼。”
“关中口音？”守城将领眉头一皱，低头看向这名县尉：“本将军记得，舞阳县尉乃是育阳人士，你是何人？”
“末将乃上雒人士，来南阳已有三年，前任县尉已经战死，末将是被县尊破格提拔。”那县尉嘶声道。
其实也不是什么大事，这年月，天下动荡，当年关中有董卓、李郭之乱，大量关中人士迁往南阳，军中有关中人，并不奇怪，只是在这个节骨眼上，南阳守备空虚，也怪不得那南阳县尉生疑。
“求将军开门，我家县尊真的已经尽力了，朝廷两万大军兵围舞阳，我家县尊一面发动百姓，一面亲临战阵，三天三夜不眠不休，求将军开恩，放我家县尊进去，末将给您磕头了。”说完，竟是真的开始嘭嘭嘭的磕头，那声音，就算在城墙上也听得分外清晰。
县尉身后，那百余名残军也没说话，只是静静地跪在县尉身后，一股莫名的悲凉气氛让城头清醒过来的守城将士莫名的发酸。
“将军，要不……”一名校尉来到守将身边，看了看城下跪了一片的将士，有些不忍的道。
“将军走前有过严令，任何人来，夜里都不得开城。”守将摇了摇头，他也同情这些人，只是他有军令在身，而且夜间视线受阻，能够看到的地方，也就这么点儿，不用太原，城外一箭之地，对他们来说，根本就是一片未知，一旦开城，附近若有敌军，很容易遭到偷袭。
宛城可是南阳重镇，一旦失陷，整个南阳以北的城池，就都算是完了，而那样一来，南阳兵马跟袁术那边就算是彻底失去了联系。
“将军未免太谨慎了些！”校尉摇了摇头，看向城门下的舞阳残兵，叹息道：“虽然前线战报还未传来，但太守此番几乎调动了南阳所有能够调动的兵力，那朝廷大军就算再厉害，也不可能杀到这里来，若只是小股部队，我城中还有三千守军，何必怕他？”
守将闻言点点头，他何尝不知道这个道理，只是军令如山，他不能违背。
“最重要的是，这些将士都是为我南阳，为主公浴血奋战的勇士，将军也该听到了，那李严为保舞阳，三天三夜未曾合眼，若此时我等将其驱逐或置之不理，让将士们怎么看？”
“料来也不会有什么事情，不过百余人，就算真的投了朝廷，又能怎样？我等还怕这区区百人不成？”
“倒也有些道理。”守将默然片刻，点了点头，看着城下跪倒一片的舞阳残军，叹了口气道：“开城门，放他们进来，注意警界。”
“喏！”校尉闻言立刻点了点头，挥手道：“开城门！”
立刻便有几名将士开始扳动绞盘，将吊桥缓缓放下。
“不行，总觉得有些不对，我当亲自下城去看看。”守将皱了皱眉，有些不放心的道。
“末将陪将军同往。”校尉连忙躬身道。
“不必，你在此看守，若有不对，立刻收起吊桥。”守将摇了摇头，带着人向城门走去。
“末将领命！”校尉闻言，躬身答应一声，在守将看不到的方向，嘴角掠起一抹弧线。
厚重的城门，在八名将士合力的推动下，缓缓开启，当守将到了城门口的时候，城门已经开启了一半。
“停！”守将挥了挥手，看了看外面跪了一地的残军，挥手止住众人的动作道：“开这些便可以了，待这些将士进来，立刻关闭城门。”
“喏！”几名扳动城门的将士连忙躬身道。
“诸位将士，且快快扶李县令进城吧。”来到城门口，守将并未再往前走，只是对着众人招手道。
“多谢将军，将军大恩，我等没齿难忘！”县尉连忙叩首道，随即招呼着众人，扶着似乎已经完全昏迷的李严往城中走去。
“速度快些。”看着一群人开始有序的往城中走来，守将皱了皱眉，似乎有哪里不对，一时间却想不出来，见众人并未有什么过激的举动，一时间，也松懈了一些，转身往城中走去。
城门外，所有人都进来了，八名负责关门的将士便要关闭城门，身后突然一股寒意袭来，八名战士甚至没有来得及发出声响，嘴巴已经被人堵住，紧跟着寒芒亮起，八名战士都只感觉咽喉一凉，浑身的力量如同洪水决堤一般消散，不由瞪大了眼睛，茫然的看着前方的天空。
八名将士小心的将八人放倒，而后来到城门另一侧，开始反方向推动城门，又有一名背着弓箭的将士冲到城门外，摘下背上的弓箭，对着天空一箭射出。
那是一枚响箭，刺耳的尖啸声打破了夜空的宁静。
“不对！”几乎是在响箭射出的同时，走在前方的守将豁然回头，他终于想道什么地方不对了，明明是一支残军，但却有条不紊，行动如风，说起话来，也是中气十足，哪里像是长途奔袭逃亡的样子。
豁然回头，对上的，却是李严有些苍白的脸孔，此刻正带着一丝诡异的笑容看着他，夜幕下，那笑容看的有些渗人。
“你……”守将此刻，心底却只剩下一股冰冷的寒意，也在这时，响箭腾空，刺耳的尖啸声撕碎了夜幕的宁静，同时城门外响起了惊天动地的喊杀声。
“锵”
惊变骤生，守将虽然做出了反应，想要拔剑，那边李严却已经拔剑出鞘，冰冷的寒芒带着冷厉的气劲隔断了守将的咽喉，守将一双眼睛瞪圆，死死地盯着李严，却再也说不出一个字来，就这么看着李严，身体却直挺挺的轰然倒地。
城门外的守军距离城墙不远，但距离也有一里，急切间，很难立刻冲进来，李严持剑在手，身边的将士在他出剑的那一刻，已经凶狠的扑向四周茫然无措的守军。
“李方，你带人守住城门，其他人随我杀上城墙，不能让吊桥再升起来！”8)
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