徐州，下邳。
“如何？”曹操有些期待的看着从外面回来的曹仁。
“主公，据末将探查，那鲁肃先生几年前就已经迁走，至于去了何方，却不得而知。”曹仁跟一旁的陈珪见了一礼，苦笑道。
曹操闻言怔了怔，几年前……恐怕是与戏志才见面之后不久的事情吧，心中有些失望，却也没有表现出来。
“主公，这鲁肃究竟是何人？竟然让主公如此牵挂？”陈珪有些疑惑的看向曹操，不解道。
“汉瑜公有所不知。”曹操苦笑着向陈珪解释道：“此人乃操早先谋士戏志才所荐，言之有安邦定国之能，操此前几番暗访，都未能查到其住处，如今得了消息，谁知人却已经离开。”
“不想我徐州治下竟有此等奇人。”陈珪摇头惊叹道，之前他为徐州之主，陈登也曾多次在民间觅才，可惜，最终成果却并不理想，除了一个项央之外，再没有任何收获。
看着曹操的面色，陈珪笑着开解道：“主公不必忧虑，既知其人，早晚会有机会找到的。”
“但愿如此。”曹操叹了口气，心中却没有这般乐观，他总觉得鲁肃的离开，恐怕就是不希望被自己找到，事实上不止是鲁肃，随着朝廷的逐步强盛，诸侯对于人才的吸引力已经大不如前了，也就最近随着袁绍被灭，陆陆续续有一些自北方南下而来的士人前来投奔，只是这些人中，要说真正能够顶的上用的人才，却是少之又少。
糟糕的是，随着这些人才的增多，曹操治下的寒门人才开始遭到排挤和打压，这绝非曹操本意，而是这些世家中人显然不希望曹操过度依赖寒门而如同朝廷一般，打压世家。
他有些明白戏志才为何说要不能拿下江东，便尽早归顺朝廷这句话的真正含义了，若不能有江东这么一块稳定的大后方，不止是在军事上难以抗衡朝廷，在自主权上也会不断被削弱，如今，就算曹操想要归顺朝廷，治下这些人恐怕也没几个愿意的。
就比如陈珪，跟朝廷有丧子之痛，更是以一方诸侯的身份甘为附庸，为什么？自然是希望借助曹操的力量，有朝一日能够报仇雪恨。
这样的人，在曹操麾下有不少，尤其是自冀州世家南下之后，抱着这样心思的人，就更多了，此刻就算曹操想要归顺朝廷，都已经不可能。
原以为是件好事，如今看来，戏志才当年就已经料到会有今日之事，曹操原本是想请来鲁肃，为自己出谋划策，如今看来，鲁肃不愧是戏志才看中的人，显然也已经有所察觉，而且不想蹚浑水，所以提前抽身，根本不给自己机会。
“朝廷最近有何动向？”曹操看向曹仁，转移话题道。
“天子还在冀州，看起来是要将冀州消化之后，除了必要的兵马以及边防军队之外，其他的军队都开始撤出冀州。”曹仁答道。
看样子，短时间内是不会南下了。
曹操有些苦涩，如今诸侯之中，他与朝廷接触面最广，接下来，等朝廷再出手时，恐怕就是要对付曹操了。
“主公无需忧虑，我军如今尽占徐州，兖州之地，也有大半，依老夫之见，可以放弃兖州之地，迁民于徐州，凭借泰山之险，来抵御朝廷。”陈珪微笑道。
曹操闻言摇了摇头，迁民之事可不是小事，耗费粮草不说，这迁民途中，又要有多少百姓罹难？而且这样的做法，无异于孤注一掷，一旦泰山难以抵御朝廷的时候，他连个纵深之地都没有，只能跟朝廷硬抗。
更何况兖州他经营多年，如果将百姓都迁进来，得益最多的，还是陈珪。
而且，泰山如今都是朝廷的，让他怎么破？
目光饶有深意的看了陈珪一眼，曹操笑道：“汉瑜公多虑了，兖州乃我经营之重地，有各处险关为依凭，若真的放弃，我军便只能龟缩于徐州，单凭一徐州，可未必守得住。”
陈珪闻言，没再多话。
曹操将话题转移道：“如今之势，朝廷已难匹敌，不如……”
曹洪疾步飞奔而来，面色凝重道：“主公，大事不好！孙策动兵了！”
“究竟何事？”曹操闻言，眉头一皱，沉声道。
“回主公，昨日清晨，孙策借着雾气悄然率军摸至丹徒，文则准备不及，被孙策麾下大将黄盖破了大营，我军屯于丹徒的驻军死伤惨重，文则拼死杀出重围，借着雾气逃到了东陵亭，如今孙策已经率水军威逼东陵亭，曼成一夜间连续派人来求援，请主公速速定夺。”曹洪一口气将话说完，狠狠地喘了口气。
“孙策小儿，这等时候，还要与我军相争！？”曹操一拍桌案站起来，怒道。
朝廷如今已经是横扫之势，荆州刘表不可能与朝廷为敌，如今也只剩下曹操和孙策两路诸侯，这个时候不想着联起手来，与朝廷相抗，反而发兵攻打，是什么意思？
“主公！”陈珪皱眉道：“那孙策，怕是想要趁着朝廷如今重心放在冀州，无力南顾之际，抢先一步，整合扬、徐二州之地。”
“本事不大，胃口不小。”曹操闻言，冷哼一声：“传我军令，命夏侯渊直接进攻九江，命乐进、毛玠二人率军自海陵出兵，合击江东水军，无需顾忌，狠狠地打！”
“喏！”曹洪狠狠地点头答应一声，前去传令。
“主公，若此战能够重创孙策，我军不但可夺回丹徒，更可自丹徒而入吴郡，若能趁此机会，将江东一举占据，则我军与朝廷激斗，便有更多胜算。”陈珪心中一动，微笑道。
曹操默默地点点头，这也是当初戏志才给他定下的战略，原本他担心朝廷威势，所以最终在拿下徐州之后，眼见朝廷收了冀州，不敢再动，谁知人有伤虎意，虎亦有吃人心呐！既然孙策也有此意，那自己又何必遮遮掩掩？若能尽得江东之地，他不但有与朝廷谈判的筹码，世家也未必能够阻挠自己的决定。