两个小朝廷都在证明自己才是正统,对方是逆贼,都在个自拉拢人,争夺土地和财富。在现实面前,从来都是没有永远的敌人和朋友,只有永恒的利益。也不管你从前是不是和我有仇,政见不合,只要你肯站在我这一边,你就是大功臣。
各地大员此时多数人都不敢轻举妄动,持观望态度。只看哪边的胜算大,再去投靠抱大腿,情况未明之前,能拖一天是一天。
寿王作为先皇的同胞手足,又一向不多话,是公认的老实人,两个小朝廷都想要他站出来为自己说句话。可是好巧不巧的,在赵明韬回到西京任职不久,寿王就病重不起。
赵明韬这个宗室子弟,寿王嫡长子,西京城都指挥使,一下子变得炙手可热起来。赵明韬也很狡猾,不表态,按兵不动,只是加强了西京城的守备,不管是哪一方的通告檄文送来,他都接下,谁都不得罪,陪着来使花天酒地,殷勤招待。
这个时侯,夏家那些钱财就起到了决定性的作用,不管是伪帝派来的人也好,还是睿王派来的人也好,谁都说他好,都说他忠心。两边的人曾经在先后几日内,都给他送来了嘉奖、封爵的文书,他一一笑纳。
但同时,他却也开始派人管制欧家人和财物的进出。虽然此时情况不明,他不会轻举妄动,欧家暂时是平安的,但是大家都知道,这种平衡,总有一天要打破。就像赵明韬永远不可能保持中立一样,随着战局的变化,他必须做出选择。
这一日,信使送来了赵明韬老丈人,原来的骠骑将军,现在伪帝的兵部尚书费平的书信。大意是说,他女儿费大小姐年龄大了,不能久待闺中,要求赵明韬在年底之前和费大小姐大婚。这是逼他表态了,他要再不表态,就是伪帝的仇人了。
赵明韬很犹豫,现在看来,两边大战五次,伪帝就输了三次,仿佛是有些势微。但要论军力和粮食储备,还有地盘宽广内,睿王这边好像又远不如伪帝。
投靠伪帝吧,他和伪帝有旧,伪帝胜利,对他只有好处没坏处,但一旦战败,他就死无葬身之地;投靠睿王呢,现在看上去是没什么问题的,毕竟睿王要仰仗他,但就怕有朝一日,人家和他秋后算账。真是两难啊。
夏瑞蓓日子也不好过,他日日谋算着必须赶在正室进门之前生个儿子出来,没有儿子傍身,什么宠爱都是浮云。为此她各种各样生儿子的偏招怪招都想出来了,药也像茶水一样地往肚子里倒,肚子就是不见动静。
突然听有人悄悄告诉她说费大将军来信了,夏瑞蓓又惊又吓之后,立刻冷静下来。躲是躲不过的,还不如早些探明赵明韬的意向,好做及时的应对。
虽然赵明韬捂得很严实,什么都没透出来。
但夏瑞蓓还是看出了一些蛛丝马迹,事情起源于赵明韬佯作无意地问她,夏瑞熙的产期大概是什么时候,问她礼物准备好了没有,都准备了些什么。
接着赵明韬说,王府里有些地方年久失修,趁着这几日气候还不错,赶在年前修整一下。
夏瑞蓓温顺地应了,说自己要忙的事情很多,她就不去看夏瑞熙了,等生孩子的时候再去瞧也不迟。转身就悄悄让人送了一匣苹果去欧家,并要求一定要送到欧青谨手里,让他务必给夏瑞熙吃。
是夜,夏瑞蓓寸步不离地把赵明韬伺候得爽到了心里。
匣子七拐八弯地送到欧青谨的手里时,他的冷汗就浸湿了内衣。红艳艳的苹果一般大小,散发着淡淡的果香,虽然是精心挑选的,没什么稀罕,可匣子却是桃木做的。他原来一直想能拖一天是一天,现在看来还是拖不过去了。
那天晚饭时分,夏瑞熙在喝了欧青谨亲手煮制一碗汤之后,就陷入昏睡之中。
二日一早,西京城开始不许人随便乱走和离开,四处城门都被封闭起来,进出要盘查。欧家的大门也被严加看守起来,不许人随便进出,要等伪帝的处置旨意下来。
赵明韬到底选择了抱伪帝的大腿。
欧二老爷夫人和大少夫妇对此早有准备,他们留下来,就是抱着豁出去决心的,因此也并不慌乱。
欧二夫人让人去问林轻梅,如果她想要离开,欧家想法子送她出府,反正她和欧家没有多大的关系,出了府就牵连不到她。结果林轻梅正义凛然地说,她不走,她要留下来陪伴伺候二老。她的此举,无疑博得了许多人的敬重,特别是欧青英的,就是边一向对她多有看法的欧二夫人,也有改观。
与此同时,一辆青幄小车停到了欧家的门口,排开看守的兵丁,说是奉了夏瑞蓓的命令,来接夏瑞熙回娘家等待生产的。
欧青谨到了门前大声拒绝,说是欧家的儿媳妇自然要在欧家生产,哪里有回娘家生产的道理?
来人懒洋洋,却很霸道地说:“留得一滴骨血是一滴骨血,四少爷莫要如此固执。如果不是我们二夫人体恤姐姐,在都指挥使面前求了恩典,哪里有这种福可以享?”
吵吵嚷嚷了许久,欧青谨还和人起了争执,最后欧二老爷出面做主让夏瑞熙回娘家生产。
良儿得到通知,就想去喊夏瑞熙起床。进了屋子,不见纯儿,只见夏瑞熙装扮整齐,独自一人背对着她坐在窗前。
良儿行了礼,道:“四少奶奶,二小姐的心还算不错,派车来接您回娘家生产呢。已是禀告过了老爷和夫人,快收拾了走吧。”
夏瑞熙回过头来,“良儿,你觉得我这个样子如何?”
良儿惊诧地看着她:“你……你……纯儿,四少奶奶呢?”
纯儿穿戴着夏瑞熙的衣服首饰,肚子里鼓鼓囊囊地不知塞了些什么,正是一个怀孕的富贵少奶奶的模样。
她泰然自若地整理衣服首饰,静静地看着良儿:“良儿,赵明韬不会放过四少奶奶的。四少奶奶已经先离开了,我要代替四少奶奶回娘家,这里有五十两银子和你的卖身契,你自取了,等会你陪我出门后就可自行离去,没有人会追究。”
良儿回忆起昨晚夏瑞熙喝完汤就昏睡过去,接着她被欧青谨支使出去办事,屋里只剩下纯儿贴身服侍。等她回来,夏瑞熙已经上床休息了。现在想来,夏瑞熙是昨晚趁她不在的时候就走了的。
见着纯儿泰然自若的模样,一股说不清道不明的情绪从良儿心底升起,她迅速红了眼睛:“纯儿,你们都嫌我嘴碎藏不住事,瞧不起我是不是?事事都瞒着我。”
纯儿叹口气:“良儿,你还不明白吗?大难临头,大家各凭本事各奔东西。四少不愿累我们无辜丧命,把你我的卖身契都还了我们,每人还有五十两的盘缠,并不是故意要瞒你一个人。我是自愿的,不要谁记我的情,我只是感激前些日子,四少和四少奶奶把我将要饿死的家人救活了,不想欠他们的情而已。你若不愿跟我走,便留下来,寻个机会自去吧。”
四少那个时候无意中知道了她的担心,特意让人去找到她的家人,送了银子粮食救了她的佳人,也许是故意要她感恩,也许就是为了有朝一日她能死心塌地的对待夏瑞熙。但不管他是有意或是无意,她都承他的这份情。纯儿按了按假肚子,羡慕地想,四少奶奶真是有福……
良儿咬了咬唇,眼里光华流动:“你说什么呢,四少奶奶回娘家,身边怎么能没有丫头跟着?来,奴婢扶您。”
纯儿拿起一顶纱帽,理理上面的轻纱,笑道:“你不后悔?”
良儿轻声道:“离开这里,我又有什么地方可去呢?”
“那要是有人搭话,你可知道该怎么回答?”
“你放心吧,要论说话,我嘴皮子可比你利索多了。”
说话间,两个面生的婆子就闯了进来。往纯儿身上打量了一番,其中一个笑道:“是四少奶奶吧?您真好福气,我们二夫人日日都念叨着您呢。”眼睛就直往屋子里瞟,看见半开着的首饰盒里金碧辉煌,一只箱子半开,里面全是小孩子用的衣物。两个婆子明显地就松了一口气。
纯儿没有应声,只是让良儿递上了两块碎银。良儿说四少奶奶要去拜别公婆,能拖得一时是一时,只要让四少奶奶走得更远些,就多一分安全。
两个婆子不许,让快收拾东西,说是让夏瑞蓓等久了不好。接着亲手帮她们收拾东西,顺带着藏了几件值钱的东西在怀里。
良儿看得真切,便要制止,纯儿拉住了她。一点好处都不给人家,人家又怎肯给你方便呢?
良儿忍了又忍,因怕纯儿被人瞧破,按原来商量好的说辞,说四少奶奶临产在即,身子太重,走不动了,要去门口坐车,多有不便,最好是让马车进来接人。又问他家四少在哪里,四少奶奶有几句体己话要同四少说。
两个婆子哄道:“四少正生着气呢,等过两日二夫人就会接他来瞧您的。身子重么,老奴让马车进来接人就是了。”
马车长驱直入到了锦绣园的门口,又磨蹭了许久,才载着人出了门。到此,欧家下人们只知道四少奶奶被娘家派车接走了。
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