竹筏过了陈吊王寨,继续前行五里左右,过了一处叫溪美顶的急拐弯不久,便在一片平坦的河滩停了下来。
依稀能看到荒草野树从中,有一条蜿蜒的小路通往深山之中。
担任向导的是个多年来,往返于府城和凤凰山一带的行脚商人老古。
老古告诉他们,这就是通往客家山角寮的路。过去山角寮不远,就是瓷土矿所在的飞天燕了。
“那山角寮就是客家人的老巢?”赵昊一边在马秘书的帮助下,往身上涂抹防虫避瘴的药膏,一边问道。
“不是,他们的老营叫大寮,还得过了飞天燕,有一片山间平地,那是林氏的宗祠所在。”老古用蹩脚的官话答道:“是后来大寮住不开了,他们才又建了山角寮,还有个北寮。三个围屋正好把飞天燕围在中间。”
“好么,看的够严实的。”赵昊不禁苦笑一声,怪不得福佬们一直拿不下来。
“走吧,去看看。”林润拒绝了准备好的滑竿,步行往山林里走去。
赵昊倒是能坐就不想走,但高大哥小声提醒他,在这种地方最好不要被高高抬起,不然一箭射过来就哦豁了。
赵公子马上从善如流,拒绝轿夫道:“像话吗?林中丞不坐,我们当然也步行了。”
说着便甩开步子跟了上去。
最后所有人都步行进山,就连年事已高的刘子兴都只由两个仆人搀扶着没坐滑竿,显然他也怕死。
其实沿着蜿蜒的山路,顺着清澈的溪流,走在清幽的山林中。浓荫蔽日、树影斑驳,鸟鸣啾啾、凉风习习,还是很惬意的。
不知不觉走了小半个时辰,便听到隆隆的水声。寻声走出山林,眼前豁然开朗,只见一道五六米高的瀑布自北面山上直落而下,碎玉溅雪之后,化作一道湍急的白色河流横亘在众人眼前。
河上有座吊桥,此时高高升起,只有两个上穿粗蓝布大襟衫,下着粗蓝布大裆裤,穿着草鞋的客家后生,正坐在桥下的绞盘上吹牛伯夷。
背对着河面的那个白脸的小个子正吹嘘,自己前日打猎时英雄救美,从野猪的獠牙下,救了井美村孙大夫的女儿小美的事迹。
听说他把脚踝受伤的小美背回井美村,还被孙大夫留下吃饭,把面向他的那个黑脸小个子听得一脸羡慕,恨不能取而代之。
那小黑正流口水呢,忽然目瞪口呆的一下站了起来,指着对面结结巴巴说不出话来。
“怎么,见鬼了?”吹牛的小白顺着他的目光一回头,也吓了一跳。
只见对岸少说几百号人,绝大多数是全副武装的官兵!
“见鬼了!快报警!”小白尖叫一声。
“哦哦。”小黑赶紧跑到树后头,拼命敲起拴在树杈上的一段铜管。
铛铛铛的敲击声登时响彻山谷。
见他们警惕性还挺强。为免引起误会,林润赶紧让老古上前通报,来的是广东巡抚,让他们族长快点出迎。
两个看桥的年轻人自然认识老古,闻言都蒙了。在他们眼里,知县老爷都是天大的官儿了。
“巡抚,比知县高几级啊?”小黑小声问道。
“这你都不知道?”小白刚想显示一下自己的渊博,想想却又泄气道:“好吧,我也不知道……”
“巡抚是整个广东最大的官!”老古显然明白两人的心思,双手拢在嘴边,用尽力气压过水声。“快去禀报你家族长去,迎接迟了吃罪不起!”
“哦……”小白想一想,觉得这是个露脸的机会,便让小黑守在这里,转头撒丫子跑进了山坳中。
山坳中,一座用泥土和沙石夯筑而成的椭圆形黄色楼寨,便坐落在向阳的山坡上。
这座围屋足有三丈多高,墙厚将近一米,两丈以下不开窗户。两丈以上才开了些尺许见方的小窗子,四周围着花岗岩的石条,这是用来往外射击用的枪眼子。
在围屋最高处的东南两端,还有一个碉楼。上头安着土炮,还可以作瞭望楼,居高临下的控制围屋四周。
听到吊桥处的警报声,此处山角寮的寮主,林氏族长的大儿子林一夫,便赶紧让人敲响碉楼上的大警钟,通知在外头山坡梯田上耕作的女人和老人们,赶紧回围屋避险。
客家先民在迁移过程中,为了对付沿途的强盗、落脚山区的土匪及不欢迎他们的土著,不得不演化为半军事化的组织——客家女人都是大脚婆,是干家务活和农活的主力。至于男人,只在农忙时帮着下地搭把手,其余时间则用来操练打猎,养精蓄锐。负责保护整个家族,不受外敌侵害。
而且客家人的不同家族间,也存在着极端残忍的乡族械斗。频繁的战斗把这些客家人都变成了训练有素的战士。
听到警钟声,正在围屋内的场院操练的男人们,赶紧背上自己的土枪和弓箭,跑到各处的武器房,将各种自造的守城器械,搬到自己负责的区域,完全不需要指挥。
林一夫的三弟林一辰,扛着他心爱的鸟嘴铳,小跑上了碉楼。
林一夫正在聚精会神的看着外头的情形,听到熟悉的脚步声,头也不回的问道:“派人告知老爹了吗?”
“已经点了狼烟,等大哥这边弄情状况就赶紧派人报信去。”因为缺乏营养的缘故,客家人普遍个子很矮,林一辰也不例外。但他长得很结实,两只眼睛大而有神,透着股机灵劲儿。
“嗯。”林一夫才刚三十出头,但山里的艰苦生活,让他看上去像四十多的样子。客家人合族住在围屋里,同吃同住,财产公有,族长的儿子和普通族人的生活条件区别不大,而且还要更操心。
“四五百人,看样子都是精锐官兵。”他居高临下可以看到山坳外的瀑布,以及河对岸的那些不速之客。“不像是来攻打我们的。”
四五百没有任何攻城器械,也没有火炮的官军,就想攻打防备森严、全民皆兵的客家围屋?那真是想瞎了心。
“啊?”林一辰闻言一愣道:“那他们来干什么?”
“等等看,元方回来了。”林一夫沉稳的目光落在通向山坳的山道上。在那里,看桥二人组中的小白正发足狂奔。
不一会儿,林元方气喘吁吁被带上了碉楼,将对方的话禀报给叔父。
林一夫闻言也吓了一跳。“什么,巡抚?不在广州待着,来这里作甚?”
“说是来视察……”元方擦一把汗,伶牙俐齿道:“隔着河看去,好像不少大人物。那些当兵的散在周围,都像是护卫的样子”
“听说府城前段时间乱套了。”林一辰转动眼珠猜测道:“估计是来平乱的吧?”
“有可能。”林一夫点点头,依然皱着眉道:“但来我们这荒山野岭干什么?”
“找知府!”林一辰一拍大腿道:“听说乱子就是因为知府丢了引起的,巡抚来找知府,肯定是这样的!”
“找就找去,怎么找到我们这儿来了?”林一夫思来想去,感觉这个最靠谱。“能跑到凤凰山,能逃不回府城吗?”
“两位叔叔别猜了,人家巡抚老爷还等着回话呢。”林元方有些着急道。
“这事儿我做不了主,得请我爹过来。”林一夫对林一辰道:“你去一趟大寮。”
“好。”林一辰点点头,却不挪步道:“不过我这一来一回,少说一个时辰,大哥就让人家在外头干等着?这太失礼了,巡抚大人不可能等这么久的。”
“那也不能这么把他们放进来啊。”林一夫也觉得有些不妥,却又担心道:“万一他们要是图谋不轨怎么办?”
“这样吧,让他们少带点人,我直接领他们去大寮。”林一辰想了个办法道:“你这边叫人赶在前头禀报老爹,让老爹做好准备就是。”
“唔。”林一夫听这主意不错,大寮比这山角寮大一倍,官军本来就人少,要是只带一两百人,根本构不成威胁。而且这样也不失礼。
唯一的问题是,弟弟可能会有危险。“他们要是对付你怎么办?”
“哈哈哈,怎么可能?”林一辰闻言大笑道:“堂堂巡抚劳师动众前来,就为寻我一个山里小子的晦气?放心啦,我会见机行事的。”
说完不待他大哥同意,便快步下楼去了。
“唉,这老三,总是自作主张。”林一夫无可奈何的叹口气,对林元方道:“你去大寮报信去。”
“好。”林元方应一声,赶紧去了。
林一夫又让族人们守好围屋,再派出十个武艺高强的青壮,远远的跟着林一辰,以防万一。
这边,赵昊等人刚等了盏茶功夫,就见对岸来了个年轻人,自我介绍说是林氏族长的三儿子,叫林一辰。
林一辰先向巡抚表示热烈欢迎,然后大声道:“小人已经命人禀报父亲,但此去大寮一来一回少说一个时辰。唯恐怠慢了巡抚大人。为了节省时间,请贵客直接随我去大寮如何?”
林润见对方说完依然不放下吊桥,就知道他们还有条件。
果然,又听林一辰说,为了安全起见,他们客家人的规矩,同时进寨子不能超过百人,还请贵客遵守。
“狗屁,我怎么没听说过这规矩?”岳云朋小声嘟囔道,但被瀑布声掩盖住了。
林润却欣然同意。