蜀中，益州，成都。
这天早晨，一个披头散发的道人，赤足行於街上。
他戴着个方形的小帽，把眉毛画成了粗长的弓形，双眼描若橄榄，套了个高直的鼻套，唇上八字胡，最显眼的是他的两只耳朵，其外各使竹篾撑起了两块又长又宽的粗布，如招风也似。
这个道人的手中持着一面小鼓，一边踉踉跄跄地往前走，他一面击鼓，高声歌道：“豺狼跳出江阳郡，顶盔掼甲红生生。竹枝林里人如海，一朝火起命归阴。”
成都是益州的州治，同时也是蜀中李氏所建的成秦国之国都。
城中住的百姓不少，贵族、官员更多，虽是清晨，街面上已经颇有行人。
见此人举止怪异，闻其歌声吓人，行人们多以为他头脑不正常，个个避之不及，有那好事的，跟在其后，指指点点，议论纷纷。
只见那人唱完了一曲，接着又唱道：“青衣江外路横斜，疏忽成都火亮华。瘦狗骑马逃吼吼，食肉老枭闹喳喳。”
这一曲唱了，他又重唱第一曲。
两首曲子，反复来回地唱。
这两首曲子的歌词，路人们没有听过，但调子他们很熟，是巴渝地方的巴人调。
——巴人调，是巴渝民间风行的歌谣的曲调。巴渝人祭竹，视竹为灵物、神，因此在巴人调中，每一句的第四个字后边会有一个“竹枝”的和声，每句的句末有“女儿”作为和声。这个巴人调，实即后世“竹枝词”的前身。
不过这个道人因是独唱，故而没有“竹枝”、“女儿”这样的和声。
很快，在这道人的身后就已经有百余人跟从围观。
围观者跟着道人的脚步，穿过一条条的街道，直到了城北的宫城外。
此时，日头已高，阳光照耀在壮丽起伏的宫城上，反射出金碧辉煌的色彩。
道人一屁股坐了下来，浑然不管宫门外的禁军兵士，也不理会已聚有数百人之多，远远落在后头，不敢再继续跟前的百姓们，用力击打鼓面，越发大声地歌唱。
禁军的兵士诧异地看着他，一个军官按刀过来。
“宫城禁地，你在这里叫唤什么？”
那道人不回答，自顾自地击鼓而歌。
军官打量这道人的衣着打扮，见他穿着道袍，而脸上画出的形状尽管诡异，却极似他在宫中经常见到的那些陶俑、金银人偶的模样，一时倒也不敢造次，问道：“你是鹤鸣山的道人么？”
蜀地的百姓素来崇信鬼神，巫风炽烈，自前代秦朝末年，张氏结合蜀中的巫术，创建了五斗米道以来，五斗米道在蜀中一直盛行不衰。李氏的成国之所以能得肇立，其中的一个重要缘故，便是得到了时为五斗米道首领张道生的支持。成国建立之后，张道生被李氏拜为丞相，封天地太师、西山侯。张道生死后，天地太师、西山侯这两个职位由他的子孙继承至今。
鹤鸣山，便是五斗米道的祖师张氏，所建立五斗米道的地方，乃是五斗米道的祖庭。
那道人答道：“我不是鹤鸣山的道人。我，也不是道人。”
军官蹙眉问道：“那你是何人？”
“我姓杨，本县士人。”
成都杨氏，是个不大不小的士族，那军官却也知道，说道：“原来是杨家的人。”问他道，“你不好好在家待着，大上午的，出来乱跑什么？还瞎叫嚷嚷的！”挥了挥手，宽宏大量地发落说道，“赶快走吧！我与振威将军相熟，瞧在振威的面上，我不拿你治罪了。”
振威将军，也是杨家的人。
那军官不知，论辈分，这个振威将军，是杨姓士人的族父。
杨姓的士人也不攀亲，只是仰头大笑。
那军官问道：“你笑什么？”
“我笑振威，振威将成江中鬼！”杨贺之指着军官，笑道，“你，你，你也将成城头尸！”像是想到了什么好玩的东西，笑得前仰后合，把高高的鼻套都给笑掉了。
军官大怒，说道：“你寻死的么？”
“寻思的不是你，也不是我，寻死的是这全城百姓，是陛下啊！”
军官将杨姓的士人按倒，示意兵士上来捆绑。
杨姓的士人文弱无力，亦不挣扎，只说道：“杀了我后，且悬我头於城东门，当城破之日，满城百姓覆亡之时，也好让我死后有灵，可以眼睁睁看着唐兵耀武扬威！”
军官迟疑了下，说道：“你说什么？”
杨姓的士人挺身奋声，说道：“你看不出么？我大秦要亡了！我今来宫城，就是为求见陛下，免我大秦之亡的！”
所谓“大秦”，是今之蜀主李当的父亲李尤在僭号称帝后，改的国名。
李氏所建之国，本号“成”，曾经称过帝，但后来去了皇帝号，改称成都王。
到了李当的父亲李尤，从其再从弟手中夺下王位后，他的部分大臣劝臣服东唐，又有部分大臣劝他称帝，於是李尤下令卜筮，卜筮的结果是“可做数年天子”。力劝李尤称帝的大臣中，有个叫黄貂的，大喜说道：“一日天子尚为足，何况数年！”劝李尤臣服东唐的大臣中，便有杨贺之的那位族父，振威将军杨广，杨广说道：“数年天子，何如百世诸侯？”但是李尤被黄貂说动了，说道：“朝闻道，夕死可矣！黄侯之言，策之上也。”
於是李尤即皇帝位，改国号为秦，改年号秦兴，并进行了一项创举，那便是在当年铸造的新钱上，李尤把“秦兴”这个年号给印到了钱上。“秦兴钱”之前，历代的王朝都没有过此举，钱币多以重量命名，如五铢钱之类。可以说，“年号钱”之有，就是从李尤的“大秦”开始。
远在陇州的莘迩，在商贾处见过“秦兴钱”。
他之前所见，皆是前代和本朝各色各样的五铢钱等，或者从西域流入的东罗马金币、萨珊银币等，穿越到这个时代以后，从没有见过年号钱，初见之下，甚是讶异。
问明白了此钱的来由后，他当时很是喟叹。
结合前世的见闻，他预见到了年号钱必然由此而将取代以重量为名的钱币，不免感慨：影响日后千余年的钱制上的一大变革，怎么也想不到，却是滥觞於成秦这个小小的割据势力。
那军官问道：“你是来求见陛下的？”
杨姓的士人直视军官，说道：“我名贺之！你可曾有闻听我名？”
“杨贺之？你是杨家的千里驹！”
“千里驹”，是杨贺之少年时，成都士人给予他的评价。
杨贺之说道：“劳烦你为我通报陛下，便说我有存国之策！”
世上没有不透风的墙，况乎较大规模兵马的调动，更是不好隐瞒。
这个军官身为禁军的高级将校，消息远比寻常的百姓灵通，已经风闻到，东唐的荆州刺史桓蒙近月秣马厉兵，似有攻成秦之势。
想当年，在成秦建国之初和前期之时，因为东唐那会儿才迁鼎江左，内部的政局不稳，故是成秦尚能保持一定的进攻态势，有的年间，成秦竟能一年骚扰东唐四五次；可从前些年起，一方面是因为成秦接连出现了两次内乱，一方面是因为经过王氏等名相的努力，东唐调和了土、寓之间的矛盾，在江左站稳了脚，比起人才、国力，成秦到底不如东唐，加上此落彼涨，以是攻守之势顿异。
就在桓蒙接任荆州刺史之前，上任的荆州刺史庾氏也曾发动过一次对成秦的进攻，打下了与荆州接壤的涪郡、巴郡，并控制住了巴郡西边的江阳郡。江阳郡再往西，是犍为郡，犍为郡的西北边就是成都了。
可以说，荆州如果再次发动攻势的话，成秦虽有大江为守，面临的局面也会十分严峻。
军官犹豫了好一会儿，心道：“杨贺之有盛名，杨家在成都堪称大族，振威将军颇得先帝信用。他既言有存国之策，想来不会是妄语。罢了，我权且为他通报。陛下如肯见他，我就领他入宫；如不肯见，我再奉旨行事，或捕他下狱，或逐他离去便是。”
就叫兵士看住杨贺之，军官入内上禀。
快到中午，这军官出来，说道：“陛下召见於你。”
杨贺之也不除去妆饰，提着手鼓，跟着军官进宫。
顺着宫城的主干道，行约两刻钟，拐向西行，到了一座殿外。
军官进去通报，旋即，唤杨贺之入内。
杨贺之入到殿中，拜倒在地。
龙榻上盘腿坐着个硕大的氐族男子，虽因坐着，看不出具体的身高，但只从体态就可判断，此人身量高大，差不多得近八尺，特别肥胖，脸上的肉往下耷拉，那条粗腰，真如水桶一般。
此人即是李当。
蜀地的士民传言，说李当腰带十四围。一围是五寸，折算成后世的计量单位，十四围差不多一米七多了。果是无有虚传。
李当的父亲李尤做了五年成秦的皇帝，四年前去世了，李当的皇后无子，李当是李尤的庶长子，得以继承帝位。
李当这会儿盘腿而坐，倒非是轻视礼仪，而是因为在去年的一场内战中，被流矢伤及了小腿，到现在没有痊愈，故而无法跪坐。
去年的那场内战，是成秦的太保、李氏的宗室李成造反。跟随李成反叛的蜀人达数万之众，声势浩大。李成进攻成都，李当亲自登城抵御，不小心被箭矢射中。那李成是个悍勇的，因见攻城不下，遂单人匹马，突击城门，被守军射而杀之。这场叛乱由是平息。
李当乜视杨贺之，说道：“你在街上胡言乱语的，唱的是些什么东西？你说你有存国之策，我大秦富足，兵马强锐，朕前年击灭李浩，去年击灭李成，威服内外，怎么有亡国之危了？”
李浩是李当的弟弟。李氏是氐人，存有胡夷兄终弟及的遗风，李当还没有儿子，李浩就於前年，请求李当把他立为皇太弟。李当断然拒绝，杀掉了一群为李浩说话的重臣，命令李成进攻李浩。李浩兵败自杀。
说来那李成於去年的造反与此也有关系，不乏恃功而觊觎帝位之因。
半晌等不来杨贺之的回答，李当听到了一阵啜泣之声。
那杨贺之却是哭了起来。
李当纳闷问道：“你哭什么？”
杨贺之痛哭流涕，说道：“凡夫俗子，市井庸人看不到我大秦将亡，陛下天资神明，居然也看不到么？”
“你说说，朕的大秦为何将亡？”
杨贺之抹着眼泪，说道：“我大秦固然富足，可这不是我大秦的功劳，这是上天赐予我大秦的！尽管天赐，使我大秦富饶，也使强敌窥伺。丧乱以来，我蜀中人口多有流失，或死於乱中，於今所存，不过四五十万口而已；民为兵之源，四五十万口久疲之民，能出几多兵？如何敢称兵强？
“且自先帝引僚人入蜀，僚人翻山越岭，从西边蜂拥而入，至本朝而僚人大盛，於今我大秦境内，从巴西到犍为、梓潼，僚人遍布各郡，至有成都亦见，充满山谷，已有十余万落，占了我大秦民口的半数还多，僚人粗鄙，难以管理，不可禁制，时有骚叛，大为民患。
“小民闻江左荆州刺史桓蒙，调兵遣将，有攻我大秦之图。我大秦此诚内忧外困之时也！
“小民敢问陛下，设若桓蒙果然来侵，经巴郡、江阳，攻我成都；定西已得武都、阴平，若亦由北来犯，击我汉中、梓潼、汶山诸郡；两面受敌，僚如再乱，我大秦可以支撑么？”
李当狐疑问道：“你从谁处听来的桓蒙欲犯我国？”
杨贺之说道：“陛下，桓蒙之事，黔首或不知，小民家亦士门，焉会无有闻知？”
桓蒙有意伐蜀这件事，李当比杨贺之知道的早，这件事，已成了他近日来的一大心病。要不然，依他骄奢淫秩佚、不恤国事的性子，绝对不会召见杨贺之的。
李当默然了稍顷，问道：“你说你有退敌之策？”
杨贺之擦干眼泪，说道：“惟今之计，小民愚见，唯有两策可以存国！”
“哪两策？”
“大唐天命未坠，贤臣名将，代有英杰。定西西平西域、东灭伪兴，与虏秦争锋於陇西，可谓强矣，犹称唐臣；陛下宜去尊号，称藩於唐，此其一。桓蒙若固来侵我，陛下坚壁清野，扼守要津，不与战，唐室朝廷的门阀争斗很激烈，桓蒙久战无功，只能撤退，此其二。”
李当瞧了杨贺之片刻，眼神渐渐凶残，冷笑说道：“你要朕向江左称臣？这就是你的良策？朕看你的这个良策，不是为朕而出，是为江左而出吧？”当即下令，拿杨贺之下狱，又令，“把杨周之也给朕投入诏狱！严加拷掠，必要问出其与江左有无勾连！”
杨周之，就是杨贺之的那个现任大秦之振威将军的族父。