不久之后，金熙宗就开始胡乱发脾气杀人。常常因为一些小事滥杀无辜，引起朝臣的不满。于是对金熙宗不满的人即有了废立的想法，唐括辩、完颜秉德先和大理卿完颜乌带谋划废掉熙宗，而乌带就此引入完颜亮。
完颜亮与唐括辩密谋废立，问到若废熙宗，可以立谁继位？唐括辩与秉德并不想拥立完颜亮。唐括辩说胙王完颜常胜似乎可以。完颜亮问其次是谁，唐括辩说邓王完颜奭之子完颜阿楞可以。完颜亮反驳说阿楞不行。唐括辩反问：“公难道有称帝的意愿吗？”完颜亮说道：“这是迫不得已，舍我其谁！”
不久，完颜亮和唐括辩等人的旦夕密谋，引起了护卫将军完颜特思的怀疑。特思告诉了悼平皇后裴满氏，因此金熙宗得知。金熙宗发怒，召唐括辩并杖之。完颜亮因此非常忌讳完颜元、完颜阿楞，并且极其讨厌完颜特思。
正好当时河南有兵士孙进冒称皇弟按察大王，而金熙宗之弟只有完颜元和完颜查剌。金熙宗怀疑是完颜元，派完颜特思调查，却什么结果也没有。完颜亮乘机诬陷，金熙宗深以为然，派唐括辩、萧肄拷问完颜特思，完颜特思被逼招认，完颜元于是获罪。金熙宗诛杀了完颜元，连完颜查刺、完颜特思、完颜阿楞以及阿楞弟完颜挞楞一起杀掉。这样一来，金熙宗杀光了自己的亲兄弟，更加孤立。
到了皇统九年十二月，要废熙宗的人已经结党行事。从前因送礼一事被杖责一百的大兴国，因为和完颜亮的心腹尚书省令史李老僧是亲戚，于是和完颜亮结党，当时正在伺候熙宗在寝殿内的起居生活，总是有意无意地从主事者那带皇宫钥匙回家，大家习以为常。
护卫长仆散忽土要报答完颜亮之父完颜宗干的旧恩，徒单阿里出虎又是完颜亮的姻亲。等到他们二人值班之夜，大兴国用皇宫钥匙打开所有宫门，和完颜亮、秉德、唐括辩、乌带、徒单贞、李老僧至寝殿。金熙宗本来常置刀于床，这天夜里大兴国先取刀放到床下。等到事发之时，熙宗找不到刀，于是被杀。
众人拜完颜亮为皇帝，并假称金熙宗想要商议立后，召众大臣入宫，杀曹国王完颜宗敏、左丞相完颜宗贤。完颜亮上台时，金太宗的儿子在河朔、山东、真定等地任职，占据着要冲之地。如果一旦有变，后果不堪设想。
完颜亮在上台之后，向金太宗的子孙开刀，被杀的有七十余人，太宗后代全部死绝。此后，他又借故把宗室完颜宗本、完颜宗美等人尽行诛杀，二十余人等众多宗室大臣满门除绝。
完颜亮不但杀宗室大臣，还把他的嫡母徒单氏也给杀了。徒单氏是宗干的嫡妻，完颜亮的生母大氏是妾，平时大氏自然要看徒单氏的眼色行事。对此，完颜亮看得十分清楚，对徒单氏耿耿于怀。完颜亮要调集大军伐宋，徒单太后竭力反对。想想年少时就受其气，完颜亮脱口就骂道：“你非朕母，是梁宋国王之小妻也。”接着派遣大怀忠、习失、高福等人将太后杀戮于宁德宫，将太后侍婢十余人一并灭口。
完颜亮称帝之后，大批起用渤海、契丹、汉族的人才，以巩固统治。天德三年，他扩建了燕京城。以都城“僻在一隅，官艰于转输，民艰于赴诉”为由，于天德五年让女真贵族们离开白山黑水的上京来到南京。完颜亮改燕京为中都，作为金国的都城。同时他把诸宗室亲族及其所属诸猛安，尽数迁至中都及山东等地，以防止反乱。后来他又罢了世袭万户职，以改变贵族“子孙相继”的局面，专揽威权状况。仿中原王朝制度，设国子监以教育生员。
登基之后，完颜亮在金熙宗改革的基础上，对职官制及刑法做了大变革。正隆二年八月，完颜亮下令撤销上京留守司衙门，罢上京称号，只称会宁府，派吏部郎中萧彦良来会宁府督办，毁掉了旧宫殿、宗庙、诸大族宅第及皇家寺院储庆寺，接着把它夷为平地，听任耕种，不留任何痕迹。
完颜亮为人荒淫好色，对大臣高怀贞说他的志向就是：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也；.帅师伐远，执其君长而问罪于前，二也；.无论亲疏，尽得天下绝色而妻之，三也。”
贵妃定哥长得花容月貌，原是崇义节度使乌带的妻子，早年与完颜亮有私情。乌带镇守边疆，每逢佳节或完颜亮生辰，都派家奴葛鲁、葛温诣阙上寿，定哥也派侍婢贵哥前去问候。
完颜亮通过贵哥给定哥带话：“自古天子就有两个皇后的，能把你的丈夫杀掉跟着我吗？”贵哥回去后，将完颜亮的话告诉定哥。定哥叹道：“年轻时，君王太不老实了，做出了令人羞愧的事情。现在儿女都已经长大成人，怎能再像年轻时那般胡闹！”
完颜亮知道之后，心生一计，派人对定哥说：“你不忍心干掉你的丈夫，我将族灭你们全家。”定哥仍然不为所动。一次，乌带喝醉了酒，完颜亮授意葛鲁、葛温将他缢杀，却猫哭老鼠假慈悲。乌带下葬后不久，他就迫不及待地纳定哥为娘子，后进封为贵妃，常与她一同乘车游览瑶池，其他妃嫔都徒步跟从。
丽妃石哥是定哥的妹妹、秘书监文的妻子。完颜亮见她秀美，早已魂不守舍，就想把她也纳到宫中。于是他对秘书监文庶母按都瓜说道：“你一定要休掉你的儿媳，否则的话，我会采取别的行动。”按都瓜把完颜亮的话告诉了文，文心里非常难过。按都瓜叹息道：“陛下说要采取别的行动，就是要杀你，怎能因为一个妻子而招致杀身之祸呢”夫妻二人拥抱在一起，痛哭而别。完颜亮如愿以偿，但仍不满足。他把文招至便殿，还派石哥说些污言秽语来羞辱文，以此为笑谑。