一支驼队抵达了宁戎驿，停了下来。“殿下，高昌城不小啊。”赵在庆走了过来，递上水囊。邵嗣武接过，仰头灌了几口，道：“痛快！”附近有一大片农田，农人们正在忙活，种植越冬小麦。高昌这个地方的气候，其实是有点怪异的。冬天很短，最多三个月，而且并不太冷，这从高昌把冬都设在此处就可看得出来。待到夏天，高昌就会极为炎热，太阳火辣辣的，照得人头脑发晕，于是高昌君臣就又跑到夏都庭州避暑去了。这里可以种植冬小麦，考虑到地力因素，两年三熟是完全可行的——事实上当地人一直就是这么做的。驿站外已经围了一圈人，都是过来看热闹的。不愧是中原大朝，家底就是丰厚。这么大规模的驼队，他们还是第一次见到：足足一千八百余峰骆驼，驮载着各类军需物资。同时也议论纷纷，毗加可汗到底得了什么失心疯，要与中原天兵对抗？先王又是怎么回事？屡次抢夺大国天子的骏马，这下好了，引得人家上门，兴师问罪。你死不要紧，害得百姓跟着遭殃，这就不厚道了。驿站很快准备了大量干草、骆驼刺等草料，甚至还准备了一些秕谷、糠麸之类给骆驼恢复体力。当然，饮水也少不了。不一会儿，又有一位名叫火山奴的官员赶了过来，指挥着文吏不断清点物资，办理交割手续。夫子们在一旁默默等待着，只待手续弄完，立刻就将物资用驴车拉走，分门别类，一一入库，以供大军取用。邵嗣武静静看着。水是从井下取出的。井很深，通过地下暗渠、蓄水池互通互联，既可供人饮用，亦可灌既农田，时人谓之“井渠”。也正是这样的灌既系统，加上独特的气候，使得高昌成了《北史》中“地多石碛，气候温暖，厥土良沃，谷麦一岁再熟”的存在。“虽不如中原，但在西域，也是难得的熟地了。”邵嗣武突生感慨。都知道西征最难之处在于物资供给，有西州这么一个出产粮食的地方作为前进基地，可以将大夏的兵锋辐射到龟兹、北庭一带，对土人的威慑力大增。若父亲愿意把这块地给他，怕是做梦都要笑出来。当然他知道这是不可能的，因为高昌已是国朝正州，甚至就连刺史都有了：秘书郎崔棁出任西州刺史，右补阙崔邈接替他的职务，常伴圣人之侧。“你等在这看着点，我去城中面圣。”邵嗣武叮嘱了几句，然后在数名护卫的簇拥下，准备进城。“殿下尽管去，无甚大事。”赵在庆已经席地而坐，笑道。驿卒给他和护卫军士们端来了吃食，多为胡饼、豆豉之类军中常见食物。另有不少甜瓜、枣子，甫一送上来，便被人一抢而空。这种本地特产，属于加餐，并不是每个人都有的，先到先得，不抢何待？邵嗣武笑着点了点头，很快便入了城。邵树德同样正在吃饭。王宫的厨师早就被全部赶走，换上了随驾而来的宫人。当羊肉饺子端上桌时，邵树德招呼他的女人们上桌和他一起吃饭。渤海王后高氏、长和太后蒙氏、契丹可敦述律氏、高昌太后廉氏以及高昌王后偰氏，后者面色凄楚，虽然还未承恩服侍，但已经戴上了鲸须胸罩——圣人亲手戴上的。看着五位身份尊贵的妇人，其中蒙氏、述律氏都带了身子，邵树德高兴地连吃三大盘。“出门前带的貂鼠裘，也不知道能不能用得上。”高氏吃完一盘，饱了，在一旁说着。“最冷那阵，早晚可以穿一穿，到了中午，朕就得给你脱下来。”邵树德说道。高氏脸一红，啐了一口。月理朵悄悄看了她一眼。女人啊，就是如此善变。当初要死要活，被圣人碰了后，感觉天都塌下来的渤海王后，现在已经能跟圣人过夜了——圣人晚上不一定需要女人服侍他，但一定要搂着女人睡觉，这算是公开的秘密了。高氏，这个收到丈夫休书后，变得十分柔弱敏感的女人，现在每晚都陪圣人过夜。宫人们端上来了瓜果。高氏拿起一粒马乳葡萄，剥完皮后，用眼角余光瞄了一下周围，见没人注意，悄悄将葡萄递到邵树德嘴边。邵树德故意砸吧出了很大的声音，引得所有人都看过来。高氏的脸像块红布一般，想要逃走，结果被邵树德搂在怀中，动弹不得。“陛下，赵王来了。”韩全诲低着头，在门口轻声说道。邵树德点了点头，慢条斯理地吃完瓜果后，让妇人退避，乃召大郎入内。“阿爷。”邵嗣武躬身行礼。“坐过来点，让阿爷看看。”邵树德仔细看着儿子的面庞，说道。老大来西边很久了，就连家小都住在敦煌。从前年开始，就领银枪军、沙瓜州兵及诸部蕃兵，不断抄掠尹州，虽未能攻下城池，但使得不少部落归顺朝廷，至少不再对高昌回鹘保持忠心。这个功劳其实不小。臧都保也提到过，他认为赵王提前清理了各部，使得粮道受到的威胁大大降低，同时让高昌内部士气低落，对能否取胜抱有怀疑。在这个过程中，老大经历风吹日晒，餐风露宿，人都变黑了不少，也精神了不少。邵树德一把抓过他的手，摊开手掌看了看，笑道：“茧很厚实，功夫没落下。”“身处军中，不敢教儿郎们轻视。”邵嗣武答道。邵树德又仔仔细细看了儿子几眼。大郎神色间很是坦然，显然内心就是这么想的。以前被人轻视过，能知耻而后勇，这才是正常人。有的天潢贵胃、贵人子弟，被人轻视了，不但不知耻后勇，用实力让别人改观，反倒要解决轻视他的人以出气，这就不正常了。“西域如今的局面，你有什么想法？”邵树德问道。邵嗣武迟疑了一下，道：“儿想去西边看看。”“为何会有这种想法？”“高昌以西是什么样子，全都是道听途说。若不亲眼看一看，儿心中没底。”“你想看什么？”邵嗣武定了定神，决定不加任何掩饰，于是说道：“从户口、田地，到风气、教化等等，所有的一切。”“具体说说。”“譬如这高昌。”邵嗣武说道：“麴氏高昌时期，垦田900顷。回鹘高昌，垦田1400余顷，西州现余一万户上下，一户算下来也就十几亩，纵可一岁再熟，又能养活多少官员、兵丁？”“再说百姓。风气如何？是否能征善战？是否沐浴王化？信佛陀还是摩尼？”“甚至就连交通、商贸之事，都得走一走，看一看，方可心中有数。”“你觉得西州怎样？”邵树德问道。“很不错，甚至还有更进一步的可能。不过，儿觉得西边可能还有更好的地方。眼下或许都不如高昌，但将来能发展得更好。”邵树德点了点头。他记得后世吐鲁番在新疆全区的人口中所占的比例并不高。但这会么，他敢肯定高昌的户口在整个西域一定名列前茅。而且，高昌的潜力还有待进一步释放。他依稀记得，后世清道光年间，林则徐到吐鲁番主持垦田，扩建了几十条坎儿井渠道。左宗棠过来后，又开凿坎儿井，进一步扩大可灌既的耕地面积。就是不知道当时有多少土地，但一定比现在多多了——光绪十三年，吐鲁番已垦熟地31.3万亩，未垦荒地3.87万亩，总35.17万亩，折合唐制约40.45万亩，即四千余顷。不过话又说回来了，大郎的话也没错。高昌的领先只是暂时的，西边大有可为。“阿爷把落雁、平卢、横野、广捷、金枪五军所余之五千人交给你来带，望苴子蛮兵一千五百人、奉国军步卒四千余人也给你，总计一万一千余步骑。”邵树德说道：“去北庭吧，朱瑾来奏，又有部落叛乱，你去协助他讨平。”落雁五军在攻克高昌后，还剩八千人上下。前几天摸排，大约有三千人愿意留下来当镇兵，如今能调用的就五千人了。而落雁军作为一支三次重组过的部队，在平定淮南之后，补充了吴越武勇都万人，总兵力达到两万，为历史巅峰。征讨云南时抽调了三千人，前阵子已返回，余众打散补入禁军各部。此番出征的两千人，显然也不会回去了，此军目前还剩一万五千，正屯于河北休整。平卢军最多时有两万四千人左右，征云南前还剩一万四千。出征的那三千人，回来时还剩两千出头，同样打散后补入禁军各部。西征又出动两千人，基本也不会再让他们归建了，该军就只剩下九千。“儿遵命。”邵嗣武沉稳地应道。“知道怎么做吗？”邵树德问道。“抓军心为第一要务。”邵嗣武答道。邵树德满意地点了点头，道：“你明白就好。去吧，将来有什么造化，全看你自己了。”“对了，你现在只有一妻三妾吧？”邵树德又问道。“是。”大郎的正妻是张淮海之女，育有一子一女。三个小妾中，两个是敦煌大族，如索氏、阴氏，另外一个是河北昌平刘氏女。“待你从北庭班师后，阿爷做主，让偰氏、廉氏挑两个知书达理的嫡脉女子，当你的王媵。”邵树德说道：“他们都是地头蛇，在西域人脉很广，对你有好处。”邵嗣武闻言，眼眶微红，哽咽道：“谢阿爷。”邵树德走了过来，轻轻抚着儿子的肩膀，叹息道：“我做父亲的不照顾你，谁照顾你？”他虽然管不住底下那玩意儿，经常在人妻身上发泄变态欲望，但生下来的孩子，都是他的种，当然要操心他们日后的生活了。即便是分封到草原七圣州的藩王，一人差不多有一万户百姓供养，很差吗？而且离富庶繁华的河北很近，快马几日就到北京，真谈不上苛待。他们在京中，是不可能有一万户百姓供养的。而且被监视居住，没有自由，第二代就要降爵为国公，到出了五服时，就只是县伯了。但大郎去西域，是真的有点苛待了，前景比云南还差。南方的很多土官，能传几百年，稳定性非常好。但西域这边，混乱无比，安全环境极差，让李唐宾、卢怀忠这等人封到那边去当国公、亲王，人家都不带搭理你的，认为你是卸磨杀驴，要清理老臣勋贵了。所以，邵树德对大郎是有点歉疚的，不介意多帮衬帮衬他——在自己活着的时候，能帮一点是一点。