举行小定礼的日子很快就到来了。
柳顾氏请了一位与丈夫颇有交情的六部郎中的太太前来主持仪式。这位太太年纪不小了，却是父母公婆子女俱全的有福之人，在京城的中下品级官员圈子里，但凡有儿女嫁娶之事，十次里便有六七次会请这位太太出面，因此在京中极有名气。她熟知婚嫁一应事宜，却是头一回受到尚书、侍郎一级的高官人家邀请，故而颇有些受宠若惊，越发用心了。
柳家送给顾家的定礼全是由她帮着准备的。虽然只有四样金首饰，四样银首饰，并绸料两幅，显得有些过于简薄了，不合尚书府第的气派，但与京城中一般的小富人家相比，倒也不算太离谱。那位郎中太太心里虽有几分纳闷，见柳顾氏坚持，也就不好多说什么。倒是她们准备出门时，柳东行派人另送了两盒子东西来，一盒是金银首饰，虽然不算顶贵重，做工却极好；另一盒是上好的衣服料子，全是南边来的极精致少见的花色，只在王公贵族人家见过，柳尚书府的夫人小姐们还未必能弄得到。柳顾氏看得脸色发沉，面无表情地挥挥手让丫头把东西加进小定礼中去。那郎中太太想要张嘴说几句好话，到底还是被柳顾氏的面色吓回去了。
她们一行去了侍郎府，喝过茶，说过话，蒋氏便强打着精神，提议开始仪式了。
这时文怡已经穿戴一新，端坐在里间的炕边等候了。李太太与罗四太太都在旁陪着，倒是文娴姐妹几个没出现。
本来文怡还有两个月方才及笈，但蒋氏想着不把头发盘起来，不好戴簪钗等物，便让丫头给她梳了个简单的双环髻，除了一对大红绢花，头上并无其他饰物。但她正是青春少艾的年纪，不用什么华服贵饰，只需要穿着一身红衣红裙，略施脂粉，简简单单，便已是清丽脱俗了。
那位郎中太太是做惯了的，自然又是一通夸赞，又是说她模样标致，又说她知书达礼、礼数周全，还有气度不凡、有福气之类的。这本是小定礼时全福人常说的话，文怡听得有些脸红，但还是淡淡地笑着，微微垂着头，显得十分端庄大方。
柳顾氏却有些不耐烦，直接打断了那郎中太太的话道：“时候不早了，快替孩子插戴了吧，别误了吉时。”又拉着蒋氏问：“二哥夫妻什么时候能到京城？我还要跟他们商量宁哥儿的亲事呢！母亲到底是个什么意思？是打算让大嫂子你来主持五丫头跟宁哥儿的定礼么？！”她今日过来，就是为了这件大事！
李太太与罗四太太的神色都有些不豫。媒人说吉祥话的时候，怎么能随便打断？！要商量自家儿女的婚事，也不必急在一时！后者便将目光投向了蒋氏。她才是这府里的女主人，又是柳顾氏长嫂，正好出言。
蒋氏黑着脸道：“难道不行？九丫头的定礼我都能出面，五丫头与我越发亲近了，难道我就主持不得？！”
柳顾氏张张嘴，讪讪地道：“我也不是这个意思，只不过是见大嫂你脸色不大好，怕累着你么……”
蒋氏冷笑一声，淡淡地道：“这点事又怎会累着我？定亲的礼仪我都清楚着呢！”她好歹也是快要娶媳妇的人了，“再说，除了我还有谁能出面？总不能劳动婆婆吧？小姑你又是没经历过的！哪里知道这里头的规矩？！好了，咱们就别说话了，九丫头的小定礼还没完成呢，照规矩是不能中途打断的，不然对婆家和娘家都不吉利！”随即换上亲切的笑容，对那郎中太太道：“请继续吧，我们姑太太只是不清楚这些礼数。”又用更加亲切的笑容向李太太与罗四太太赔礼，请她们别见怪。
李太太勉强笑着点了点头，不屑地瞥了柳顾氏一眼。罗四太太则和气地笑着说：“你也别多心，没经历过的人，对礼数上的事不清楚也是难免的，咱们都知道你素来处事最是周到不过了，又怎会怪你呢？”
柳顾氏的脸色红一阵白一阵的，喘了半天的气，却一个字也说不出来。
文怡心中本还对她有几分埋怨的，见状倒消了大半的气。大伯母说得对，三姑母只是不懂规矩罢了，自己何必跟她一般见识？再说，她现在被人嘲笑了，却又没法反驳，只能一个人生闷气，岂不比自己一方骂回去要强？
那位郎中太太不敢当着蒋氏与李太太的面公然帮柳顾氏说话，只能干笑着又把方才说过的好话再说了一遍，然后才拿出一根早就预备下的镶玛瑙梅花金钗，一边念着吉利话，一边替文怡插在了头上。仪式便算是完成了。
文怡心中暗暗松了一口气，隐隐有几分心喜。她从此就是柳东宁真正的未婚妻了，任凭是谁，也不能让他们分离。
依照京中习俗，过小定时女家要摆席招待媒人。蒋氏不是个小气的，又与文怡关系融洽，因此早就吩咐下去，备下了极丰盛的席面，还有四荤、四蜜、四干、四鲜、四点心等二十道菜色与上好的金华酒，十分体面。同时，她也备下了回送男家的礼物，文房四宝、衣料、鞋帽等物一应俱全，件件都是上品。那郎中太太拿到手里，说完了吉祥话，便忍不住往柳顾氏那边瞄了好几回，瞄得柳顾氏的脸色越发不好看了，甚至还开始数落丫头：“大小姐到后头去了那么久，怎么还没回来？！你们都是怎么侍候的？不知道提醒一声么？！”
丫头们嘴上认罪，心里却都叫冤枉：大小姐柳素自然是带了人在身边的，可她身边的人没催她回来，又与她们这些在前头侍候的人有什么相干？
柳素今天是随嫡母一道来的，只说是来看望表姐妹们——当然，没提文慧的名儿——柳顾氏也有心要让她传话给文娴，便让她往后院去了。
柳素到了后院，却只跟文娴、文娟、文雅以及蒋瑶几个见了面，说了些闲话。文娴原本对这门亲事感到十分忐忑不安，又担心表弟对文慧一往情深，会临时变卦，那自己的名声就真的无可救药了，她还不如一根绳子上吊了事！柳素安抚了她许久，再三保证兄长对这门亲事是知情的，也确实是亲口答应了父母，会娶文娴为妻，绝不会发生临时毁婚的事，文娴方才安心了些，又开始带着几分羞涩，问起柳东宁的身体来——上回在路王府时，他也是受了伤的。
文娟一直闷头不说话，闻言却忍不住抬起头来看了姐姐一眼。文雅脸上的讥讽之色更浓了，蒋瑶忽然对多宝格上的青花瓶子产生了兴趣，拿在手里翻来覆去地看。
柳素却是笑容不变，一一回答了文娴的话：柳东宁目前很好，他上回本来就只是稍稍磕头了，其实没受什么伤，这几天在家没少吃补品，气色也好得多了，还开始重拾功课了呢！说不定明后年还能下场试一试科举，也搏个进士功名回来。听说文娴心花暗放，神色放缓了许多。
但柳素接下来的话又让她的脸色重新阴沉起来：柳素想要去看了看文慧。
一直沉默不语的文娟忍不住开口道：“你要见她做什么？！难不成柳表哥还有信要捎给她？！”老实说，她至今还是不大敢相信，向来被她认定是六姐夫的人，居然会成为她嫡亲的五姐夫！柳东宁对文慧的心意如何，姐妹们都是看在眼里的，她可不愿意自己的亲姐姐被他们伤害到！
柳素笑着说：“哪里有什么信？我不过是落了一样东西在六表姐处，想要讨回来罢了。本来也没什么要紧的，等六表姐病情好转了再跟她讨也是一样的，只是最近我正好要用到这东西，因此只好冒昧请五表姐答应了。”说罢凑到文娴耳边小声说：“就是那串手串，大哥说，一定要拿回来！”
文娴神情微微一动，眼中闪过一丝不明的光，看了她一眼，便叫过侍琴：“你带表小姐过去。若是有人拦着，就跟她们说，是我答应的。若祖母、伯父与伯母怪罪下来，自有我扛着。”又给侍琴使了个眼色。
侍琴会意地眨眨眼，笑着请柳素随她走。柳素似乎什么都没发现，笑眯眯地去了。文娟立即便开口问文娴：“姐姐，你糊涂了？你就不怕她……又做出什么事来？！”文娴抿抿嘴，站起身：“我自有分寸，你别管。”说罢转身进了里间。文娟在外头急得跺脚，文雅却扑哧一声笑了。她就坐在文娴旁边，方才倒是隐约听到了几个字，语气越发带了讽刺：“五姐姐真真是长进了，叫人刮目相看呢……”
文娟怒而回头瞪她，她却施施然端起茶碗喝了一口。蒋瑶已经开始研究旁边的釉里红缠枝花卉玉壶春瓶了。
柳素到了文慧的小院，颇费了一番功夫，又有侍琴帮着打包票，守门的婆子方才放她进去了。不过侍琴随即便跟了进去，轻手轻脚走到窗下，偷听里头的对话。
文慧对柳素的到来十分惊喜，几乎是立刻便扑上来将她压到椅子里去，接着便开始辩解自己是清白无辜的，柳家不能为了她没有做过的事而毁婚，更不应该改聘文娴！
柳素听了一会儿，便打断她道：“六表姐，这会子再说这个又有什么用呢？你可知道今儿是什么日子？我们家东行哥哥已经跟九表姐定亲了呢！”
“我知道！”文慧急得团团转，“可是……可是东宁还没定亲呀？！”她不由得悲从中来，“他知道这件事么？他真的知道这件事么？他怎么能答应呢？他明明说……这辈子非我不娶的……”
柳素收起了笑容：“大哥很生气呢，又觉得灰心，他对你原是一心一意的，没想到你却……他还说，那天你回到抱厦里时，没戴他送你的手串，可见是没把他放在心上。就算你后来推他与五表姐是无意之举，那这件事又怎么说呢？”
文慧连忙伸出手腕：“我有戴的，我有戴的！你瞧，这不就是么？那时是在别人家里，我怕不小心会丢了，因此便收起来了，可我绝对没有不把他放在心上的意思！”
柳素叹道：“即便我这么跟他说了，他没亲眼看见也是不会信的，或许还当我为了帮你，故意哄他呢，越发连我也恼了！”
文慧咬咬牙，把手串捋了下来，犹豫了一下，方才塞到柳素手里：“你……你拿回去给他看，跟他说，我……我是真心想要嫁给他的！”
柳素认认真真地把手串收好了，方才起身道：“我会告诉他的，六表姐放心。我这就回去了，明儿有空再来看你。”
文慧愣了愣，有些失望：“这么快就走了？”
柳素笑了笑：“母亲在前头等着呢，若是回去完了，她定要生气的。”转过身走了两步，仿佛忽然想起了什么事，便回头笑问：“有一件事，大哥跟我说了，想让我向你问个明白。我差点就忘了。”
文慧忙道：“是什么事？你快说！”
“那日在路王府，你在席上中途离开了一阵，等到散了席好一会儿，方才回来，是与不是？”
“我不是说过了么？”文慧松了口气，“是郑丽君弄到了五姐姐的佩饰，把我诓出去了。”
“是么？”柳素眨眨眼，“你是从梅林那边回来的吧？”见文慧点头，便微微一笑，“说来倒巧了，我大哥去抱厦那边找你时，正好遇见一个熟人，也是从梅林那边出来，正往小楼去呢，你猜他是谁？”
文慧脸色一变，忽然有些不好的预感。
柳素抬袖掩口：“正是东平王府的世子，咱们家的景诚表哥呢！六表姐跟他同样是去了梅林，不知可在林中见过面？哎呀，六表姐你跟郑家小姐争吵，景诚表哥跑过去做什么呢？还是说……”她顿了顿，“约你的人其实是景诚表哥，郑小姐只是听说后……才会跑去跟你争吵的？”
文慧脸色白得象一张纸：“不是这样的……我……我……我真的是被郑丽君诓去……景诚表哥……我也不知道他怎么会来……”
柳素收了笑容，淡淡地道：“六表姐，我虽是庶出，却也知道礼仪廉耻呢！你当大哥还会相信你的话么？！你只管登你的青云路，咱们家不会拦着你的！”又晃了晃方才拿回来的手串，“只是我大哥说了，这个东西，是他的一片真心，不能留在你手里，今儿我便代他收回了！从今往后，你好自为之吧！”说罢转身就走，出了门，便看到侍琴有些慌张地站在廊下。她睨了一眼，便抬头往前走了，侍琴偷偷笑了笑，不屑地朝屋里啐了一口。
屋里，文慧只觉得眼前发黑，慢慢软倒在地：“不是这样的……他怎么能这么想……他不能……”
直到这一刻，她才确信自己与柳东宁是真的不可能了，那么……未来等待她的，会是什么命运？