小枝心中微震，提灯相照。
她的灯什么都看不清，谢迢那盏却能看见河上人的面目。
他飞眉入鬓，意气奋发，笑容清朗又和煦。
真的是江沩仙尊。
小枝睁大了眼睛。
万年之后，再度重逢。
谢迢也低叹一声：“江沩仙尊……”
江沩遥遥颔首，和初见时一样，有点随意地朝两岸的人招手。
小枝一脚踏下河川，想朝他跑去。
谢迢将她拉住：“河水已经浸染圣意，连接生死，不能随意踏入。”
人影们往上游走，经过小枝和谢迢，也只轻描淡写地洒落视线。
小枝东张西望，好奇不已；谢迢垂首静立，不卑不亢。
“灯给我吧。”谢迢拿回荷花灯，离开小枝身侧，跟着人影们走上无人的顶峰。
小枝目送他们远去。
江沩没有驻足，好像完全不知道她的存在。
倒是谢迢回头传声：“明日黎明，先祖们会从这里原路离去。你若想看，可以在这儿等一夜。”
小枝等了一夜。
第二日，江沩随无数人影顺流而下，消失在熹微的曙光中。他的身影分外清晰，不是“消失”，而是“融化”，仿佛整个人变成了曙光，照亮中元的夜晚。
谢迢见小枝还站在河边，有些惊讶。
他告诉小枝：“清明会晤，我同江沩仙尊谈了祭剑一事，他说想看看祭器。所以中元节，我特地将你带来蜀山……不过他好像没放在心上。”
“这样啊……”小枝点头。
谢迢瞥了她一眼，将她带回不周山。
其实召先代侍剑人回归，是为了商量更重要的事情——华胥之梦的调查结果，和阎狱道、却邪使的制衡。
不久前，隐帝座从华胥之梦归来。
他带回的消息，与宋机从秦末带回的消息互补。
现在神山知道，有一股来自地下的势力，意图破坏神山封印，解封天下妖魔。
他们利用阴阳家某些圣人，在向神山进献的不老药中暗藏玄机。可这批不老药被蜀山查获，未来得及发挥作用。
于是，他们覆灭帝星，掀起战乱，想趁机夺取王命之鹿。
有人察觉到了他们的阴谋。
诸子百圣联合起来，以某位或者某几位圣人为首的神秘力量，提前藏匿了“鹿”。
这才导致万年战乱，不周归隐。
谢迢与先代侍剑人定好了下一步计划。
至于阎狱道与却邪使的制衡，也有了方案。
阎狱道全权负责战事，权力太大。接下来要细分炼器、制药、布阵等各部，各司其职，事无巨细，皆需上报侍剑人。
至于却邪使，将不再受阎狱道调派，而是归隐帝座一人掌控。
隐帝座效忠于谢迢。
所以，谢迢相当于把利刃直接抓到了手里。
临走前，江沩担忧地告诉谢迢：“这只是战时应对之策，若你离任，切不可让下代侍剑人掌如此大权。”
谢迢当然是应下。
其实谁都知道，下代侍剑人为先圣内定，他也很难控制。
另一边，小枝回到不周山，一如既往地用神念探查不周剑。
剑身美得让人屏息，剑光柔和清澈，涤荡出纯粹的圣意。中元节过后，它也变得精神不少。
小枝在离心庭里，看着它练剑。
她卡在元婴到化神的瓶颈太久，一直没遇上突破的契机，心绪焦躁不安。但每每看见不周，又有了坚持的动力。
‘也许再坚持一下，这柄剑就会回应我呢？’
她常这样想。
八月。
考核、祭典、攻防战，事情一件接着一件。
九月。
候选者大幅减少，除了内定之人外，每座神山都不超过百名。
十月。
蜀山将阎狱道按照炼器、制药、布阵、制符、卜筮、蛊毒等特长，划分为“九部”。
十一月。
却邪使完全脱离蜀山九九八十一道，成为隐帝座麾下猎犬。
十二月。
五神山将联合起来，举行最后一次考核。
这次考核之后，小枝要前往天柱祭剑。
此时，不周对她仍没有反应。
小枝已经做好了斩腿逃离的准备。
就在她准备参透天魔解体大法时，谢迢亲自来不周问，要不要参加最后一次考核。
她拒绝了。
谢迢沉吟一会儿，道：“这次考核我会前往圣境陪同……你留在不周，可能不太安全。”
小枝说：“这都无所谓了。”
谢迢微怔，又道：“考核在盘古祖神庙举行。”
最后一次考核，也是最盛大，最庄重，最严格的考核。
“盘古”为先圣之首，万圣之圣，地位自不必多说。
“祖神庙”也不同于其他圣迹，只供奉某一位圣人。它所供奉的，是盘古所代表的一切上古神话群落。
简单来说，那里是真正的上古，有开天辟地的圣力，也有创世的圣器，也有人族不死不灭的伟大意志。
只要进去一次，就可以一步登天。
对于小枝来说，无疑是危险与机遇并存的绝境。
她又看了眼山腹中幽光清灵的不周。
这是祭剑前的最后一个机会。
“我死之后，你把天河欲晓给谁？”小枝忽然问谢迢。
“蜀山剑阁。”
谢迢答得干脆，小枝也应得干脆。
“我去。”
三日后，候选者们启程。
一行人入洛城，面见奉明帝。由圣王开望圣台，涉浮空阶梯而上。
小枝浸透在圣意之中，如攀建木般意志涣散，寸步难行。
很快，五方候选者在一处平台聚齐。
平台为补天石所制，流光溢彩，照出稀疏的二十道影子，面容都模糊不清。小枝凭步态认出了守缺，至于其他人，就不清楚了。
几位真仙的气息就在附近，但是没有露面。
一名长老上前，摆下一尊青铜方鼎。
“神庙之中，宝库无数，难免让人眼花缭乱。这里为大家准备了二十把钥匙，可以直接通往最好的二十个宝库。”
候选者们依次上前，每人刚好拿一把钥匙。
钥匙有金、银、铜、玉、石等各种材质，上面写了数字。
小枝拿了把琥珀钥匙，写着“肆”字。
“大道已开，诸位请进。”长老开启禁制，微妙一顿，“切记保管好自己的钥匙。”