小枝蹙眉垂首，祭坛光芒闪动依旧。
先代的身影，渐渐在神剑身上显现出来。他们的声音都汇作一体，沉厚庄重，震撼人心。
“持此剑者……”
“上诫不灭圣王，下督亿万黎民。”
“代天行其常，制天命为己用。”
“代地载万物，转乾坤入紫宫。”
这是封禅时的训诫，也是历代的职责。
圣意愈演愈烈，小枝听了大半，实在撑不下去，握紧钥匙便走。
她闭上眼睛，祭坛中的场景却历历在目。
的身影如同洪流中的风帆，黑暗中的灯火，永远引领着人潮与世事方向。时间的每一个拐角，青史的每一处褶皱，均为他们徒手倾折。
他们不仅仅是人世间的“最强者”。
还有更特殊的意义。
小枝想到这儿，微微攥紧手，侧目看见肩头盘踞的黑色枝桠。
她迟疑一瞬，又猛然回头，大步大步地走回了祭坛面前。
祭坛上的羲皇圣力像刀子般剜过她的皮肉，将她阻拦在一步之遥的地方。属于无怀的圣力暴涨，黑色枝桠渐渐盖过她的面孔。
她学着其他候选人的样子，在祭坛前单膝跪下。
“我知道你能听见……”小枝艰难地呼吸着，“不周。”
闪动。闪动。
光影模糊。
“假若我请你赐下力量给我……”小枝微微按住心口，那里正疯狂抽出枝桠，伴随着撕裂的疼痛，圣力正在涌流，“不是为了眼下的苟活，而是……”
摇晃。摇晃。
光影变幻。
“而是为了万千年后……山河依旧，天下太平。”
小枝抬起头，直视祭坛的光芒。
恰恰是在这一刹那，光影定格在了不周剑令人窒息的美丽身影之上。
它看起来安静又脆弱。
小枝怕惊了它似的，低声问道：“你能否应我？”
不周不再毫无反应。
它的光芒，微不可见地，往里退缩了。
像在拒绝。
但是这一次，小枝终于看见了希望即便是退缩，也足以让她知道，不周醒着，会回应她。
她站起来，躬身道：“……到祭剑时，我们再见吧。”
她未起，微顿，又道：“到那时候，你来决定，是要我的血、我的命，还是要我至死不渝的忠诚。”
说完这番话，小枝感觉圣力的压迫感一轻，祭坛上的影像骤然消失。
外面钟声响起，昭示着本次考核结束。
大部分候选者都满载而归，也有的人没拿几样东西。
小枝两手空空，谢迢将她带离人群。
“把剑给我吧。”他道，“直接去不周。”
长老们恭敬地打开传送阵。
小枝抱紧喇叭花，苍白道：“不行，我不能把喇叭花给你。”
“我说天河欲晓。”谢迢瞥了她一眼。
他直接伸手，从小枝体内抽出金色长剑，然后一拂袖，就将剑光隐去，归鞘负之。
小枝身子一沉，双腿化作蛇尾，半伏在地。没有天河欲晓制压妖力，她就会变成这幅样子。祖神庙的圣力对妖身影响极大，她的每一块鳞片都倒竖起来，被压抑了很久的饥饿感忽然变得极为清晰。
她仰起头，还没来得及张口，就被一双冰冷的手扣住了咽喉。
“收好獠牙。”谢迢盯着她赤红的眼睛，神光清湛。
他威压极重，小枝不得不闭上嘴，挣开他的手。
“走。”谢迢站进了传送阵中。
小枝身子不动。
直到谢迢又露出那种威压，她才咬牙道：“不行……我、我不能这样见不周。”
她看着自己的蛇尾。
谢迢也顺着她的视线看了一眼衣下鳞片漆黑，光芒锐利。
“铸剑者也有蛇尾。”他平静道。
铸剑者……是伏羲。
“你在安慰我吗……”小枝心下更加愤恨。
谢迢张口无言，似乎想解释。
“还磨蹭什么？”
另一人张扬的声音忽然响起，小枝转头看见初亭，一袭金袍玉带，庄重森严。
他也看了看小枝的蛇尾，嗤笑说：“这大尾巴，得流多少血？”
谢迢冷冷看他一眼，几人一同前往不周。
天柱之上，尽是狂风乱流。
小枝随谢迢来过一次这里，这处天空还残留着补天石的流光，五色缤纷，犹如迷梦。星河从破洞中倾倒下来，顺天柱流下，又化激流万千，成为不周的血网脉络。
周围酝酿着古老又广漠的气息，一下下冲击着小枝的气海。她觉得自己与化神期的那一线隔阂越发单薄，但无论如何都突破不了。
天柱上，只有谢迢、初亭、小枝。
初亭开始颂咒请剑。
虽然早有准备，但小枝还是有些紧张。
她打断初亭：“这么重要的事情，不请圣王观礼吗？”
“把她嘴堵上吧。”初亭冷笑对谢迢说。
“圣王陛下在望圣台观礼。”谢迢半阖着眼，神情依旧。
小枝见初亭又开始颂咒，再度打断道：“为什么参加祭剑的只有你们两个！”
“又不是什么大盛事。”初亭冷了脸，沉沉道。
这下他不等小枝打断，掐诀默诵，一气呵成。
刹那间，天柱就被辉光笼罩。
小枝仰起头，几乎无法辨清灿烂辉光中的剑影。
据说初亭独得先圣恩宠，恐怕还不止如此。不周剑自苏醒以后未曾回应过任何人，此刻竟然能被他强行唤起，真是让人羡慕嫉妒。
不周被请出后，光华迅速敛去，隐隐要坠回山腹。
初亭上前持剑，谢迢在旁静立。
小枝注意到，他们两人都是用真气护体，而没有用剑气。
看来祭坛中的一切都是真的，五方神剑已经择主，代任不能再用剑影。
初亭诵祭文，稳住剑光，又用仙气封死天柱，将不周暂困在这里。
“失敬了。”他恭声道，拔剑指向小枝。
“怎么突然这么客气……”小枝纳闷道。
初亭目光微寒。
小枝讪笑：“哦，你跟不周说啊……”
初亭视若无睹，继续道：“折辱您了。”
“……”小枝怒瞪着他。
只在她分心的电光石火之间，初亭剑光便已至跟前。
他半臂呈纯金色，光华与不周剑光相仿，也不知是剑光染了他，还是他化作了剑。
“身作剑躯，魂入寸芒。”
这一剑未碰小枝，而是如云霞般散开。她盯睛看去，已是满天剑影，再无初亭人身，但他诵剑诀的声音却犹然在耳，如影随形。
小枝恍然，“祭剑”既是“仪式”，就不会一斩了之，肯定还有“礼节”。这意味着，她还有喘息的余地。
她的视线迅速转向谢迢。
她看不见初亭，但谢迢看得见，只要跟随他的视线，就能知道剑光从何处至！
她眸光一动，流转间与谢迢相撞。
谢迢在看她？
小枝汗毛倒竖，几乎调用了身体的每一种本能，尾尖弹地而起。
血光四溅！
初亭就在她背后。
剑尖在她腹间。